由伸巨人、新外国人候補にバレ＆ゲレーロ　大砲補強へ動向注目　

オールスター戦で巨人・高橋監督とハイタッチするヤクルト・バレンティン
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　巨人が来季の新外国人候補として、ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３３）、中日のアレックス・ゲレーロ内野手（３０）の動向に注視していくことが３日、分かった。０６年以来１１年ぶりのＢクラスに終わったチームは今季、２０本塁打を放った選手はゼロ。クリーンアップに座る大砲が補強ポイントとなるだけに、今後は慎重に動向を見極めていく。

　今季最終戦のヤクルト戦に勝ち、昨季を１勝上回る７２勝を挙げた。だが、結果は０６年以来１１年ぶりのＢクラス。来季は３年契約最終年となる高橋監督は「今の現実を受け止めて前に進んでいきたい」と巻き返しを誓い、４年ぶりのリーグ優勝を目指すことになる。

　来季へ向けて動きだす巨人が注目しているのは、バレンティンとゲレーロの動向だ。今季はチーム打率・２６０を掲げながら・２４９どまり。チーム本塁打数も昨季より１５本減少し、１１３本だった。チーム最多はマギーの１８本で、長打力不足という課題が浮き彫りになった一年。補強ポイントに挙げられるのが、本塁打を打てる大砲の獲得である。

　球団幹部は「他球団を見ても、下位打線に座る打者が２０本打っている選手がいる。大きいのを打てる選手は必要」と話す。ベテランの阿部、村田頼みからの脱却を図り、若手の育成が急務だが、同時に、長打力を上げる布陣が求められる。

　新外国人を探すにあたり、米国での実績が日本にフィットするかは、不透明な部分は大きい。その中で日本球界での実績は申し分ない存在が、バレンティンとゲレーロ。バレンティンは１３年にプロ野球記録となる６０本塁打をマークするなど、７年間で計２１７本塁打を積み上げた。昨オフには１年契約でヤクルトに残留したが、本人は複数年契約を望んでおり、仮にヤクルトが単年を提示した場合には、交渉が難航する可能性もある。

　ゲレーロは来日１年目の今季はリーグトップの３５本を放ち、本塁打王は確実。長打率・５６３もリーグトップの数字だ。開幕当初から日本投手にも対応するなど、堂々の成績を残した。中日とは１年契約で、巨人は両選手ともに今後の動向に注視し、獲得の可能性を探っていく方針だ。

　チームは５月から６月にかけて球団ワースト記録の１３連敗を喫した。後半戦は最大１１あった借金を完済するなど巻き返したものの、ＣＳが開始された０７年から１２球団で唯一続けていた出場は１０年で途切れた。屈辱的な一年からの巻き返しへ。来季は打ち勝つチームづくりに着手する。

　◆ウラディミール・バレンティン　１９８４年７月２日、オランダ領キュラソー島生まれの３３歳。０７年マリナーズでメジャーデビューし、０９年途中にレッズ移籍。メジャー通算１７０試合で打率・２２１、１５本塁打、５２打点。１１年にヤクルト入団。１１〜１３年に３年連続本塁打王。１３年には日本新記録の６０本塁打を記録。１３〜１４年に最高出塁率。１メートル８５、１００キロ。右投げ右打ち。

　◆アレックス・ゲレーロ　１９８６年１１月２０日、キューバ生まれの３０歳。キューバ国内リーグから１３年にドジャース入り。１４年にメジャーデビューし通算１１本塁打。三塁、左翼と内外野を守れる長距離打者として期待され、今季から中日に加入。１３０試合に出場し、打率．２７９、３５本塁打、８６打点。１メートル８２、９９キロ。右投げ右打ち。