雄星、背番と同じ目標白星到達　本拠ＣＳ王手「最高の試合」

パ・リーグ   西武１０―３楽天 （ 2017年10月3日    メットライフＤ ）

８回２死満塁のピンチで嶋を右飛に討ち取りガッツポーズの菊池
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　西武の菊池雄星投手（２６）は３日、楽天戦に先発し、８回を３失点でリーグトップタイの１６勝目を挙げた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）の本拠地開催を懸けた２位争いで、エースは楽天に今季８戦全勝。初の最多勝を確実にし、奪三振、防御率と合わせて３部門でトップに立った。西武は４日、３位の楽天がロッテに敗れるか引き分ければ、２位が確定する。

　２点リードの８回無死満塁。絶体絶命のピンチでエース菊池が成長した姿を見せた。

　「ここで自滅したら今までの自分と一緒。１回から７回まで（フォームが修正できず）どうしようもできなかった。気持ちだけでいった」。代打・中川を１５４キロ直球で見逃し三振、代打・足立もスライダーで空振り三振に仕留め、嶋も中飛で雄叫びを上げた。

　中１１日の登板で調子は最悪だった。２日前のブルペンでストライクが入らず、試合前の投球練習も修正できない。直球を引っかけてスライダーが抜ける。今季ワーストの５四球。それでも崩れないのが成長の証だ。５回から左ふくらはぎがけいれんしたが、１３７球の熱投で８回を３失点に抑え、リーグトップタイの１６勝目。尊敬する石井一久氏（本紙評論家）から背番号１６を引き継ぎ目標にした白星に到達し「最高の試合。８年間フォームで悩んできた。人より考える時間が多かった分、引き出しが増えたと思う」と振り返った。

　昨オフに岸が楽天にＦＡ移籍。投手会では「みんなでキャリアハイの成績を残して（岸の穴を）埋めよう」と誓い合っていた。菊池は「下馬評が低くて悔しかった」と話す一方で「自信も正直なかった。エースと呼ばれてうれしい思いはなかった」。重圧をはね返して先発ローテーションを１年間守り、結果を残した。最多勝、最優秀防御率は確実になり、最多奪三振もリーグトップの２１７。まだ先がある。４日に楽天が引き分け以下で２位が確定し、ＣＳの本拠地開催が実現する。「必ずここ（メットライフドーム）でやりたかった。ＣＳも頑張りたい」。エースの宿命を背負い、投げる試合は必ず勝つ。　（平尾　類）