メッセ　６日今季最終戦先発内定、ＣＳ開幕戦へ“余裕”中７日

キャッチボールを終えた阪神・メッセンジャーは「任せとけ」とばかりにガッツポーズ
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　右腓骨（ひこつ）骨折からの復活を目指す阪神・メッセンジャーが、レギュラーシーズン最終戦が予想される６日の中日戦（甲子園）に先発することが内定した。金本監督が「心強いね。メッセが帰ってくるのは。たぶん（６日に）投げると思う」と明かした。

　６日という日付が大きな意味を持つ。ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ初戦は１４日。１軍マウンドでの最終テストを経て“開幕戦”に臨めば中７日。本来は短い間隔での登板を好むが、さすがに故障明けだけに余裕を持った形で大一番に臨めるに越したことはない。

　助っ人右腕にも重責を担う覚悟がある。実戦復帰２戦目となった１日の和歌山箕島球友会とのプロ・アマ交流戦で５回無失点。その登板後に「自分としては、そのつもり」とＣＳ初戦のマウンドに向けた熱い思いを口にしていた。だから、一夜明けたこの日も、雨が降りしきる鳴尾浜球場に姿を現し、グラウンドで約１０分間のキャッチボールを敢行。その行動がエースの自覚を物語る。「今から逆戻りしたくないので一歩ずつ進んでいくしかない」。待望のマウンドへ前進あるのみだ。

　ＣＳの先発候補について問われた指揮官は「メッセ、秋山、能見、岩貞、岩田、小野、青柳…藤浪も入れれば８人いる」と構想を練った。助っ人右腕の名前を真っ先に挙げたところにも、期待感がにじみ出る。８月１０日の負傷直後には夢物語に思われたＣＳ開幕戦先発が、現実味を帯びてきた。（河合　洋介）