掛布２軍監督　去り際の美学貫いた「胴上げは勝者がするもの」

ウエスタン・リーグ   阪神１６―４広島 （ 2017年9月28日    甲子園 ）

＜神・広＞ファンに手を振って甲子園を後にする掛布２軍監督
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　今季限りで退任する阪神・掛布雅之２軍監督（６２）が２８日、広島とのウエスタン・リーグ最終戦に臨み、就任後最多の１６得点大勝で有終の美で飾った。現役時代と同じ背番号３１の“最後の勇姿”を７０００人超が詰めかけた甲子園球場で披露。選手からの胴上げは辞退し、「ファンの目が選手を育ててくれた」と感謝の思いを伝えた。今後は「オーナー付アドバイザー」に就き、若虎の成長を見守っていく予定だ。

　選手交代で掛布２軍監督が一塁ベンチを出る度に歓声が沸いた。拍手が鳴った。「現役時代を思い出した。背中がぞくぞくするような、左打席に入った時のような気持ちになった」。ミスタータイガーの背番号３１が復活した夢のような時間が終わった。

　「ちょっと短かったかな。でも、若い選手たちが着実に力をつけてきた。上から見て指導してはいけないと思っていた。ハードルをくぐる形で目線を下げ、同じ気持ちで同じ汗を流そうとやってきた。優しい監督だったかもしれない。非常に濃い２年間だった」

　２軍戦では異例の観衆７１３１人を集めた中、序盤からの猛攻で１６得点。「日頃ああやって打てよ…と言いたい」と声が弾んだ。藤浪も復調の好投を見せ、最高の勝利で送りされた。もう十分だった。選手たちから誘われた胴上げを辞退。最後まで美学を貫いた。

　「現役を辞める時にベンチ前でチームメートに胴上げをされた。それで、もういいと思う。胴上げは勝者がするもの。もう去って行く人間ですから。選手には非常に感謝している。でも、胴上げをされる身ではないという思いの方が強かった」

　最後の挨拶では何度もファンへの感謝を強調した。「ファンの目が選手を育ててくれた。これからも球場に足を運んでもらって若い選手の野球を厳しく、そして温かく見守ってもらいたい」。春季キャンプでは連日のようにサイン入りのカード数百枚を訪れた人に手渡した。「年寄りだから早起きするんよ」。毎朝４時半に起き、約１時間のサイン書きが習慣だった。

　球団からは「オーナー付アドバイザー」への就任を打診され、「前向きに考えたい」と受諾を示唆した。「次の指導者にバトンを託し、いいファーム、いい１軍をつくっていただきたい。日本一になるために頑張って欲しい」。別れを惜しむように甲子園球場には「掛布コール」がいつまでも鳴り響いていた。（久林　幸平）