金本監督“下克上Ｖ”へ大号令　福留へ「頼むぞ、キャプテン」

全体ミーティングでナインを鼓舞する金本監督
Photo By スポニチ

　阪神・金本知憲監督（４９）は１２年連続Ｖ逸決定から一夜明けた１９日、日本一奪取を新たな狙いに定めた。

　甲子園球場で行われた全体練習の開始予定時刻１０分前、右翼芝生上に１軍全選手、スタッフが集まり円陣をつくると、金本監督が口を開いた。「優勝はなくなったけど、２位を確保しよう。気持ちを切り替えてやっていこう」。広島の優勝が決まり、ここがタイミングと判断して言葉でチームを奮い立たせた。

　「（優勝は）１００％、もう無いから。決まったんだから、次は２位に向けてね。２位確保。確保してＣＳに向けて、モチベーションを上げていこうということでね」

　Ｖ逸こそ決まったが今季の戦いは、まだ終わっていない。本拠地・甲子園でクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）を戦うための２位確保が先決。その先にファイナルＳでの広島へのリベンジを見据える。その先にも道はつながる。日本一――。リーグ制覇はならなかったが、猛虎に下を向いている暇はない。新たな大目標に照準を切り替え、走り出す時だ。

　「そこ（日本一）のチャンスがあるわけだから。今までロッテが３位から日本一になったのかな。そういうのもあるし、中日だって２位から日本一になっているし。もちろん、そこを目指して、気持ちを切り替えてやっていかないと。そういうアレ（話）ですよ」

　０７年にはリーグ２位の中日がＣＳを勝ち抜き日本シリーズで日本ハムを破り頂点に立った。１０年にはリーグ３位のロッテが史上最大の下克上で日本一を勝ち取った。２位だった１４年の阪神も、日本シリーズまで勝ち上がった実績を持つ。「まあ、理想はリーグ優勝で日本一のセット。でもＣＳから勝ち抜いて日本一になっても十分、価値あるものだしね」。壮大な下克上を実現するためにも、今一度、チームに気合を入れる必要があった。

　訓示の最後には「頼むぞ、キャプテン」と福留にハッパをかけた。福留も力強く呼応した。「自分たちの野球をやって早く２位を固める。それしかない」。０７年、落合竜の下克上には故障のため参加できなかった男。あれから１０年。金本阪神で下克上のキーマンとなる。（惟任　貴信）

　▽セ・リーグは０７年、パ・リーグは０４年にそれぞれクライマックスシリーズ（ＣＳ）が始まって以降、勝率２位以下でＣＳを突破したのは、セが１０シーズンで２度、パが１３シーズンで３度の計５チーム。確率は２１・７％と低く、２位以下同士による日本シリーズもない。ただ、５チームのうち４チームが日本一に輝き“下克上”を成功させている。