楽天、オコエで再加速！球団タイ３二塁打　３連勝で西武と２差

パ・リーグ   楽天６―０日本ハム （ 2017年9月19日    Ｋｏｂｏ宮城 ）

初回無死、オコエが左越えに二塁打を放つ
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　楽天・オコエ瑠偉外野手（２０）が１９日、日本ハム戦に「１番・中堅」で出場し、球団タイ記録となる３二塁打をマークした。リードオフマンとしては、今季１０試合目の起用で待望の初白星。日本一に輝いた２０１３年以来４年ぶりの本拠地でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）開催を目指し、チームは３連勝。２位・西武とのゲーム差を２に縮めた。

　元気いっぱいだ。４回１死二塁。オコエが上原のスライダーをすくい上げた。「ずっと変化球を待っていた」。直前に内角球でのけぞらされたが、絶妙なバットコントロールで右中間へ打球を飛ばすと、一気に二塁を陥れた。

　この日２本目の二塁打は、８月３１日の西武戦以来となる打点。貴重な４点目をもたらした。６回の４打席目にも右中間二塁打を放ち、球団最多タイの１試合３二塁打を達成。走者としても岡島の一ゴロで三塁に進むと、中川の三ゴロで本塁突入。「（内野を）抜けたら、というサインだったけど打球が詰まっていたから」と好判断で６点目を奪った。

　８回は遊ゴロに終わり、日本タイ記録の１試合４二塁打はならなかったが、今季２度目の猛打賞。１番起用されると、１０試合で打率・３４１。１番で出場するとここまで白星がなかったジンクスも打ち破った。梨田監督も「追い込まれても打てるようになった。まだ変な空振りもあるが成長している」と目を細めた。

　前日のロッテ戦から打撃用マウスピースを使い始めた。都内の歯科医に勧められて作った蛍光グリーンの特注品だ。普段、試合後に行うウエートトレをこの日は朝に敢行した。「メジャースタイル。打撃練習で振れた」と手応えを口にしたが、「よかったから続けることはしない。決めたことをするのは嫌。気分ッス」と笑い飛ばした。

　そんなオコエを悩ませたのが虫の襲来だ。「打席で気になった。ムッチャやばかったッス」。８月３０日の西武戦では、球場に白い渡り鳥の集団が現れた。この日はナイターの明かりに吸い寄せられるようにガが大量発生したが、アクシデントも関係なかった。

　これで３連勝。チームは夏場に失速し、４年ぶりの優勝を逃したが、ＣＳ２位進出は諦めていない。２位の西武が敗れ、２ゲーム差に再接近。その立役者はスタンドで両親が見守る中、躍動したオコエだ。逆転２位へのキーマンは「両親の前で打ててよかった」とはにかんだ。その笑顔はまだ２０歳のあどけなさを残していた。　（君島　圭介）