おかわり　２．５差弾！炎獅子ユニ再着用で２位譲らん

パ・リーグ   西武７―３楽天 （ 2017年9月13日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・西＞６回１死一、二塁、中村が左越えに逆転３ランを放つ
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　泰然自若。鮮やかな一撃にも、ダイヤモンドを一周する西武・中村の表情には笑顔はない。２点を追う６回１死一、二塁。打ちあぐねていた初対戦の藤平のフォークボールをすくい上げた。

　滞空時間の長い独特の軌道は左翼席の最前列へ。２試合連続の２６号逆転３ランが決勝打になり「何とか走者を還そうと思った。打ち損じと思ったけど思ったより飛んだ。入ってくれて良かったです」と試合後も淡々と振り返った。

　長年不動の４番だったが今は違う。腰の張りで８月中旬から約３週間の戦線離脱。山川ら若手の台頭もあり、今月６日のロッテ戦から復帰後の打順は６、７番を担う。この日も「７番・三塁」で先発出場。だが、プロ野球歴代３位の本塁打王６度を獲得した長距離砲は打線に不可欠。値千金の一発に、辻監督も「４回の中でも１回仕事してくれれば。一番いいところで打ってくれた」と目を細めた。

　今季は打率２割台前半で、故障の影響もあり本塁打のペースも８月以降は３発と上がらない。だが、苦しんでも信念はぶれない。「（バットの重量は）９３０グラム以下にはしたくない」と水分が抜けるのを防ぐため試合後は球場内の乾燥室にバットを置かない。球界でも最重量といえるバットを使い続ける。

　７月中旬から２０勝４敗と快進撃を飾った赤い「炎獅子ユニホーム」を再着用して白星発進。楽天戦は引き分けを挟み９連勝。その差を２・５ゲームに広げた。「（打撃の）感じは少しずつ良くなっている」。ＣＳ本拠地開催へ。主砲もラストスパートをかける。　（平尾　類）