阪神　来季３０発期待大砲獲り　１６年メジャー１５発のマルテら候補

８月１３日、プホルス（左）とタッチを交わすマルテ（ＡＰ）
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　阪神が今オフ、３０発以上の本塁打を期待できる大砲助っ人を補強することが１０日、分かった。筆頭候補に１６年シーズンにメジャーで１５本塁打を放ったジェフリー・マルテ内野手（２６＝エンゼルス）らをリストアップし、調査を進めている。今季の優勝は極めて厳しい状況。シーズンはまだ終わっていないが、フロントはすでに来季を見据えて動きだした。

　来季こそ、金本阪神に足りないピースを埋める。野手では若手の育成が進み、ベテランも健在だ。だが絶対的に長打力が足りず、迫力に欠ける。チーム本塁打数は目下リーグ３位の１００本。ただ上位の広島、ＤｅＮＡに大きく水を開けられている。球団幹部は「３０本以上の本塁打を見込める長距離砲を、ということで調査をしています」と認めた。

　今季の助っ人野手は昨オフに獲得したキャンベル１人で開幕を迎え、シーズン途中にロジャースを緊急補強した。だが、いずれも中距離打者のため、現場が希望する長打力は見込めなかった。キャンベルは２１試合出場、打率・１９１、１本塁打、５打点にとどまり、６月以降２軍暮らしが続く。そしてロジャースも３７試合出場、打率・２３９、４本塁打、２１打点で、この日、２軍落ちした。年間を通して、主軸に据えることができていない状況だ。

　助っ人勢が精彩を欠く間に中谷、大山ら和製大砲候補が頭角を現してきた。とはいえ、まだ不動の４番を任せるまでの実力は備わっていない。一塁手の最右翼として期待した原口も伸び悩んだ。若手野手育成は進んでいるが、まだ物足りない。そこで一塁を守れるスラッガーにターゲットを絞り、大型助っ人の獲得に乗り出す方針を固めたわけだ。

　その筆頭候補がマルテだ。ドミニカ共和国出身の２６歳。１メートル８５、１００キロの恵まれた体格を誇る右投げ右打ちの強打者だ。１５年にタイガースでメジャーデビューを果たし、エンゼルスに移籍した１６年には８８試合出場、打率・２５２、１５本塁打、４４打点をマークした実績も持つ。メジャーでの守備位置は主に一塁ながら、三塁、左翼も守れる守備力があり、使い勝手に困らない点も大きな魅力。今季はメジャーで４５試合に出場し、打率・１７３、４本塁打、１４打点（１０日時点）と低調ながら、潜在能力は本物だ。

　マルテに加え、強打の三塁手であるウィル・ミドルブルックス内野手（２９＝レンジャーズ）、メジャー通算７１発のウィリン・ロザリオ内野手（２８＝韓国ハンファ）らをリストアップ。また国内他球団の助っ人の去就にも視野を広げ、大砲獲得を目指していく。

　◆ジェフリー・マルテ　９１年６月２１日生まれ、ドミニカ共和国出身の２６歳。０７年にアマチュアＦＡでメッツと契約してプロ入り。１３、１４年のアスレチックスを経て１５年に移籍したタイガースでメジャーデビュー。昨季は開幕前にトレードでエンゼルスに移り、８８試合で１５本塁打、４４打点を記録。メジャー通算１６６試合、１０４安打、２３本塁打、６９打点の打率・２２４。守備は一、三塁のほか左翼も守る。１メートル８５、１００キロ。右投げ右打ち。