【石井一久　視点】雄星　内角低め直球とスライダーの“類似ボール”が絶品

パ・リーグ   西武３―０ロッテ （ 2017年9月7日    メットライフドーム ）

＜西・ロ＞マウンドで躍動する菊池。リーグトップに並ぶ今季１４勝目を挙げた
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　今年の雄星はどこが良くなったのか。分かりやすく言うと、元々、直球は速さと砲丸のような重い球質が特長だったが、そこに切れが加わったことで、直球の空振り率が上がった（昨季７．７％→今季１１．２％）。もう一つが、右打者の膝元に食い込むスライダー。この試合は全て右打者から１０三振を奪ったが、６つが内角低めのボール球で、うち３つはワンバウンドだった。

　このゾーンは本格派左腕が三振を取れるかの生命線。内角低めに力のある真っすぐを投げ込むことができるので、打者はその残像が頭にある。だから、同じ軌道からスライダーが来ると、見逃そうとしても、バットが出てしまう。今の雄星なら、足に当たるぐらいのボール球でも打者は振るだろう。僕もバッテリーを組んだが、捕手の炭谷はそのゾーンに「類似ボール」を使うのが上手だ。

　最後に。雄星がここまで成長できた理由は、１４年に背番号を１６に替えたことかな。前任者がよっぽど良かったのだろう。（スポニチ本紙評論家）