鳥谷　２０００安打へあと２　２安打に「感じは悪くない」

セ・リーグ   阪神３―４広島 （ 2017年9月6日    マツダ ）

＜広・神＞延長１１回１死、鳥谷は左前打を放つ
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　また一歩、大台に近づいた。１点リードで迎えた７回。２死一塁からの第３打席だった。カウント１―２からの４球目。中村祐が投じた高めの直球を阪神・鳥谷は見逃さなかった。コンパクトなスイングで捉えた打球は左翼フェンスを直撃。一塁走者の福留を一気に本塁へ迎え入れるには十分な二塁打になった。

　「中谷のホームランから点が取れてなかったので、追加点になって良かったです」

　通算１９９７本目の安打で貴重な追加点を奪った。前日５日の広島戦では２試合ぶりの安打を含む１３試合ぶりのマルチ安打を記録。偉業達成へ向けてカウントダウンを進めた。延長１１回１死からの第５打席では再び直球を左前打。チーム唯一となるマルチ安打で２０００安打まで残り２本に迫った。

　偉業へ近づく日々。以前には「早く達成して楽になりたい」と漏らしたことがあった。ただ、打席に立てば、重圧を感じさせない打撃を披露し続けている。実は８月１３日に２０００安打を達成した巨人の阿部からもエールを送られていた。８月１８日には東京ドームの一塁側通路に快挙を祝うお祝いの花がたくさん並んでいた。その中に鳥谷が送った花もあった。

　前回８月２５日の巨人戦では２人がグラウンドで再会した。その際に先輩から愛情ある言葉を受け取っていた。「（花）ありがとう。すぐに、お返しするからね」。チームは違えど、お互いの気持ちがわかる者同士がガッチリと握手を交わしていた。もう、史上５０人目の大台到達も目前だ。

　「感じは悪くない。終わったことは仕方ない。明日勝てるように頑張るだけ」

　悪夢の帰途で個人記録については口を閉ざした。残り２本。７日にも達成する可能性も十分だ。記念すべき一打をファンは待ち望んでいる。（山本　浩之）