中谷　２０号王手　直球打てるようになれば３割４０本の期待

セ・リーグ   阪神３―４広島 （ 2017年9月6日    マツダ ）

＜広・神＞２回、中谷は先制の左越えソロを放つ
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　激闘の始まりを告げたのは、猛虎期待の和製大砲の一撃だった。両軍スコアレスで迎えた２回だ。阪神５番の中谷が２日の中日戦以来、３試合ぶりとなる先制１９号ソロを叩き込んだ。

　「浮いてきたボールをしっかりと仕留められました。いい感触でとらえられました」

　カウント２―１からの４球目だ。広島・中村祐の抜け気味の１２７キロスライダーが真ん中高めに入ってきた。その失投を見逃さなかった。乾いた快音を残した打球は、あっという間に左翼席へと突き刺さった。生え抜きの高卒野手では、実に０６年の浜中以来となるシーズン２０本塁打に王手をかけた。

　打撃全部門で自身のキャリアハイを更新しているが、広島戦は試合前まで５３打数９安打、打率・１７０、０本塁打、２打点。対戦カード別打率は最低だった。そんな広島戦で生まれた今季初の一発。頼もしき若武者は現状に満足することなく、日進月歩の成長を続けている。

　変化球をさばく技術には定評がある。一方で速球には力負けして凡打する打席が目立つ。その長打力にほれ込み、将来を嘱望している金本監督も以前から中谷の課題に「直球対策」を掲げ、「（克服できれば）将来的には３割３０本、もしくはアイツなら３割４０本。そこを目指してほしいと思うし、彼なら克服していけば絶対にできると思う」と大きな期待を寄せる。

　２夜連続のサヨナラ負けを喫した試合後。第２打席以降は４打席連続で凡退したことを報道陣に問われ「そうですね」と一言残して帰りのバスに乗り込んだ。にじませた悔しさが、主砲としての自覚に他ならない。

　≪２０本塁打なら≫中谷（神）が２回に中村祐から左越えに先制ソロ。広島戦では今季出場２０試合目の初アーチとし、自身初のシーズン対セ５球団本塁打を達成した。目下チームトップの１９本塁打。２０本到達なら、阪神生え抜き選手では０９年の鳥谷２０本以来８年ぶり。右打ちに限れば０６年の浜中２０本以来１１年ぶりになる。