清宮　５戦目ようやく世界１号！高校通算１１０号「響きがいい」

[ 2017年9月6日 05:55 ]

第２８回ＷＢＳＣ　Ｕ―１８Ｗ杯１次ラウンドＢ組日本１２―０南アフリカ（ 2017年9月5日カナダ　ポート・アーサー）

　出た！世界１号！侍ジャパン高校代表は５日（日本時間同日深夜）、１次ラウンド最終戦で南アフリカを１２―０の７回コールドで下し、４勝１敗とした。清宮幸太郎内野手（３年）が４回に右越えソロを放ち、自身の高校通算最多本塁打を１１０本に更新。チームは４日（同５日）にオランダを下し、スーパーラウンド進出を決めていたが、主将の待望の一発で、悲願の世界一へ勢いをつけた。

　現地の男性ファンが叫んだ。「カモン！ベーブ！」。するとその声に乗せられるように、清宮が振り抜いた打球が右翼へぐんぐんと伸びて、フェンスを越えた。７―０とリードした４回２死無走者で飛び出した国際大会１号。高校通算１１０号に「（１１０は）響きがいい。（ベンチに）帰ってきてからも、みんなから“やっとだな”“遅いよ”とか言われたけど、喜んでくれてよかった」とはにかんだ。

　５年前の１２年、北砂リトルの一員として、米国で行われたリトルリーグ世界選手権に出場。３本塁打してチームを世界一に導き、本場のファンから「和製ベーブ・ルース」と呼ばれた。今大会も大きな注目を浴びる中、カナダの地で、やっと豪快な当たりが出た。

　第３戦のキューバ戦では、前を打つ３番・安田が２度敬遠され、自身との勝負を選択される屈辱。決勝犠飛こそ放ったが「訳が分からなくなっている」と珍しく弱音を吐いた。４日のオランダ戦では１４打席ぶり安打となる左中間二塁打を放ったが、４戦で１３打数２安打、打率・１５４と低迷。同戦前には、ホテルの駐車場で一人黙々と約１００メートルの距離をダッシュする清宮の姿があった。「（筋肉の）張りがないと思った」と刺激を入れた。

　南アフリカ戦は今大会初のＤＨ。この試合からは母・幸世さんが現地に到着し強力な援軍も味方した。「やっと分かった。これが自分らしさ。柔らかさというか…ゆったり自分の形で打つことが大事だと。試行錯誤したが今のところ良い感じできている」。確実な手応えが残った。

　「中軸が機能すれば、このチームは力が出てくる。中軸３人、特に安田と自分でしっかり引っ張りたい」と話した通り、１次ラウンド最終戦で１２得点と打線もつながった。６日（日本時間７日）からは負けられないスーパーラウンドの戦いだ。

　「漠然としたものが明確なものに変わった。目標はスーパーラウンドをしっかり勝って、決勝で勝って、優勝すること」

　復調した４番のバットで初の世界一へ駆け抜ける。（東尾　洋樹）

　≪米国＆キューバも突破≫Ｂ組は４試合を終えて米国、日本、キューバがスーパーＲ進出を決めた。スーパーＲは１次Ｒの成績が反映されるため米国に敗れキューバに勝っている日本は１勝１敗からスタートし、Ａ組から勝ち上がってきた３カ国と対戦する。なお、Ａ組は韓国がスーパーＲ進出を決めている。