視察のヤ軍ＧＭ　投手・大谷に「非常に才能にあふれている」

パ・リーグ   日本ハム３―４ソフトバンク （ 2017年8月31日    札幌ドーム ）

＜日・ソ＞視察に訪れたヤンキースのキャッシュマンＧＭ（中央）
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　日本ハムの大谷翔平投手（２３）は３１日、ソフトバンク戦で今季２度目の先発登板。３回１／３を３安打４失点で試合も３―４で敗れ、大谷は２敗目を喫した。それでも、メジャーの１４球団、２２人のスカウトが見守る中、最高球速１６０キロを４球計測。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭ（５０）は才能を高く評価した。

　大谷の投球を脳裏に焼き付け、札幌ドームのエントランスホールで、キャッシュマンＧＭは上機嫌だった。「日本の選手は非常に才能あふれた選手が多い。何人かを見に来た」とし、大谷について「非常に才能にあふれている」と称えた。

　７月１２日のオリックス戦以来、５０日ぶりとなる今季２度目のマウンド。バックネット裏にはメジャー１４球団、２２人のスカウトが陣取り、１０人以上がスピードガンを向けた。同ＧＭも一挙手一投足を見守った。結果は３回１／３を３安打４失点。１点リードをもらった直後の４回１死二塁、大谷は柳田への１６０キロを捉えられ同点の中前適時打を浴び「いまいちグッとくるものがなかった。そこで抑えるか抑えないかが勝てるか勝てないかの違い」と話した。福田にも３ランを浴び、球数制限がある中で降板した。

　それでも、最速１６０キロを４球計測し、インパクトを与えた。早ければ今オフにポスティングシステムを利用してメジャー挑戦する可能性がある。シーズン中に大リーグの編成トップが米国外に視察に訪れること自体が異例だが、ヤ軍は同ＧＭのほか、松井秀喜獲得にも尽力したジーン・アフターマン副社長兼ＧＭ補佐も含め、３人態勢でチェックした。大谷が米移籍を決断すれば、一番の目玉となるのは確実だ。

　チームは下位に低迷するが、栗山監督は「今年中にやらないといけないことを含め、最低限（復帰時期は）このあたりだった」と話す。先発と野手の二刀流のリズムを体に染み込ませ、来季へつなげなければならない。

　「打者と向き合った時に駆け引きがしたい。今日はただ投げている感じだった」と大谷。残り１カ月は二刀流として完全復活を目指す戦いになる。（柳原　直之）

　≪過去のヤ軍幹部の視察≫

　☆０２年＝松井秀喜（巨人）　８月１４日の巨人―ヤクルト戦（東京ドーム）をジーン・アフターマンＧＭ補佐が観戦し、松井は右中間看板直撃の１５５メートル弾。同年１１月１７日の日米野球最終戦（東京ドーム）はブライアン・キャッシュマンＧＭが直接視察。同ＧＭは「日本でも米国でも強烈な存在」と評価。ＦＡの松井はヤ軍入団。

　☆１０年＝ダルビッシュ有（日本ハム）　８月２０日の日本ハム―西武戦（札幌ドーム）でビリー・エプラー・プロスカウト部長、デーモン・オッペンハイマー球団副社長が視察。１１年オフにポスティングシステムを利用しレンジャーズ入団。ヤ軍も入札した。

　☆１３年＝田中将大（楽天）　８月９日にエプラーＧＭ補佐が楽天―ソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）の田中を視察。田中は日本新記録となる開幕１６連勝。このオフにポスティングシステムでヤ軍入団。

　≪大谷のこれまで≫

　☆負傷　４月８日のオリックス戦の走塁中に左太腿裏を肉離れ。実戦復帰まで約６週間の診断。

　☆打者で実戦復帰　６月２７日のソフトバンク戦で代打で復帰し、７月４日の西武戦では５番・ＤＨでスタメン復帰。

　☆２軍で復帰登板　７月１日のイースタン・リーグの西武戦で今季実戦初登板。１回１安打１失点で最速１５７キロ。

　☆１軍登板　７月１２日オリックス戦で今季初先発し、１回１／３で２安打４失点。最速１５８キロも制球苦しむ。

　☆捕手を座らせてブルペン入り　８月１６日に変化球を交え３２球。