阪神　小野“１３度目の正直”プロ１勝、慢心なし「次も勝つ」

セ・リーグ   阪神３―０ヤクルト （ 2017年8月29日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞６回無失点でプロ初勝利を挙げた阪神先発・小野
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　“１３度目の正直”だ。阪神は２９日、ヤクルト戦に３―０で勝利した。ドラフト２位・小野泰己投手（２３）は５四球を与えながら６回無失点の粘投で、待望のプロ初勝利を飾った。３回にはプロ初安打を放つ、おまけ付き。長期ロード明け初戦、約１カ月ぶりの甲子園で、最高の再スタートを切った。

　長かった。１３度目でつかんだ初勝利。「今年は勝てないんじゃないかな…」。自身の連敗が続いた６月は、眠れない夜もあった。試合終了をベンチで見届け、守護神・ドリスから手渡されたウイニングボールを握ると、ようやく小野に満面の笑みがはじけた。

　「今年は１勝を目標にやってきて、達成できてうれしい。リズム良く投げられたわけではないけど、野手の方にも助けてもらった」

　５四球を与えても粘りの投球で、６回２安打無失点。要所で光ったのが「生命線」と語る直球だ。富士大時代は２ストライクまで捕手のミットを真ん中に固定。「ただ、そこに直球を投げ込むだけでした」。ピンチになるまで変化球やコースの投げ分けは一切なし。それでも打者のバットは空を切り、４年秋リーグ戦では４０イニングで４９奪三振を奪った。あえて厳しい環境に身を置いて、磨き続けた「宝刀」。６回１死一塁でバレンティンを遊ゴロ併殺打に退けたのも、自慢の外角直球だった。

　「特別、指も長くないし、運動神経は良くないですよ。走るなんて、かなり苦手です」

　１月の新人合同自主トレで行われた３０００メートル走では、８人中最下位。幼少期から身体能力が優れた方ではなかった。それでも小野は、何のコンプレックスも感じてはいなかった。「中学ぐらいから、正直投げることしか考えてない。だったら投げるために１００メートル１０秒台の足とかいらない。自分は投手です」。周りの目に左右されない気持ちの強さも、大きな魅力だ。

　伸びのある直球は「憧れ」から生まれた。中高時代、絶対的守護神だった藤川の動画を暇さえあれば見続けた。当時の野球ノートには「これが理想！」と太々と記してある。「自分の直球も浮き上がってくるイメージを持ちながら、軽く指先でリリースするイメージ。捕手の数メートル後ろ側に投げ込む感覚」。高校時のノートは軌道の図やリリースポイント、回転数など詳細なデータがびっしり。自らの感覚を細かく記し、イメージを刻み込んだ。

　３回はプロ初安打のおまけ付き。待望の初白星も「次も勝つのが目標。相手どうこうより、自分の投球をする」と慢心はない。信条を変えず、２勝目を目指して腕を振るだけだ。（久林　幸平）

　【小野　泰己（おの・たいき）】

　☆生まれ＆サイズ　１９９４年（平６）５月３０日、福岡県北九州市生まれの２３歳。１メートル８４、７８キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　小１でソフトボールを始め、上津役中では軟式野球部。折尾愛真から富士大へ。１６年ドラフト２位で阪神入団。

　☆富士大で開花　折尾愛真では２年秋からエースで注目されたが、３年夏に右膝半月板を損傷。福岡大会は１イニングの登板で初戦で敗れた。プロ志望届を提出も指名はなく進学。豊田圭史監督の指導で２年春から急成長し、最速は高校時代から６キロアップし１５２キロになった。北東北リーグ通算２２試合で１２勝１敗、防御率０．８５。

　☆増量中　体は細めで、入団後は「毎朝、白米３００グラムを食べるように」指導を受けた。そこから「夜も５００グラム」とノルマが追加され、体重は７５キロから３キロ増に。

　☆好きな女性のタイプ　女優の本田翼。「ショートカットの方が好み」

　☆登場曲　ＧＲｅｅｅｅＮの「ｅｖｅｒｙ」。

　≪ワースト寸前で≫小野（神）がプロ初勝利を挙げた。ここまで新人では球団ワーストとなる開幕７連敗。もし敗戦投手になっていれば、０６年松崎（楽）の８連敗に並びドラフト制後のプロ野球ワースト記録になるところだった。