青木　夫人誕生日に非情…メジャー枠外れる「待つしかない」

ブルージェイズの４０人枠から外れた青木
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　ブルージェイズの青木宣親外野手（３５）が２８日（日本時間２９日）、メジャーでプレーできる４０人枠から外れ、事実上の戦力外となった。プレーオフ進出が絶望的なチームが若手起用に切り替えるための措置とみられる。本塁打を含む３安打の活躍を見せた翌日の非情通告だった。

　本拠地に姿を現した青木は笑みさえ浮かべながら「今年は本当にいろんなことが起こるよね」と言った。自身初のシーズン途中移籍から１カ月足らずで、今度は４０人枠から外れる辛酸をなめた。

　今季は６月に日米通算２０００安打を達成。ア・リーグ西地区首位を走るアストロズから同東地区最下位のブルージェイズに、トレード期限の７月３１日に移った。ブ軍ではインフルエンザにかかった影響で１２試合の出場にとどまっているが、打率・２８１、３本塁打、８打点をマーク。前日２７日のツインズ戦では５号ソロを含む３安打を記録し、観戦に訪れた子供たちと抱き合って喜んだ。大活躍の翌日、くしくも佐知夫人の３４歳の誕生日に受けた通告。「こういうこともあり得るとは思っていたが、それが今日とは思わなかった」と戸惑いも見せた。

　球団公式ツイッターはブ軍ファンの怒りのコメントで“炎上”。「３安打の後に戦力外なんて冗談だろ」「バティスタよりいい働きをしていた」と、打率・２０９と不振のベテランを引き合いに出した批判もあった。ロス・アトキンスＧＭは「素晴らしい選手だが、今のうちにとって必要なのは外野手ではなく投手」と説明し、ジョン・ギボンズ監督も「我々の武器が一つ失われるのだから、簡単な決断ではなかった」と渋い表情だ。

　今後はＦＡとなるとみられ、他球団でプレーする道を模索することになる。青木は「自分を欲しいと言ってくれる球団が出てくるなら、残りのシーズンもまだ（米国で）プレーしたい。とりあえず待つしかない」と語った。

　《今後はウエーバー経てトレードかＦＡかマイナー降格》メジャー４０人枠から外す措置は大リーグで「ＤＦＡ（ｄｅｓｉｇｎａｔｅｄ　ｆｏｒ　ａｓｓｉｇｎｍｅｎｔ）」と呼ばれ、直訳すると「降格選手の指名」。当該選手は原則ウエーバーにかけられ、トレード、ＦＡ、マイナー降格のいずれかの道を探ることになる。球団側はウエーバー期間中に移籍先を見つければ、年俸の残り全額や一部を移籍球団に負担してもらえたり、トレードが成立すれば選手を獲得できるメリットがある。