阪神・中谷　豪快１５号　虎生え抜き高卒野手では浜中以来１１年ぶり

セ・リーグ   阪神７―４ヤクルト （ 2017年8月23日    神宮 ）

＜ヤ・神＞７回、中谷はダメ押しの１５号２ランを放つ
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　天性の長距離砲らしい弾道を左翼スタンドで大声援を送ってくれる虎党に届けた。５―４の７回。２死から４試合ぶりに先発復帰したロジャースが１６打席ぶりの右前打を放ち巡ってきた４打席目。阪神・中谷のバットが近藤のチェンジアップを見事に打ち抜いた。この試合で先に決勝３ランを放っていた福留と並ぶ、チーム最多の１５号。白星をぐいっとたぐり寄せる値千金の２ランとなった。

　「どうしても追加点が欲しい場面だった。次の１点で試合の流れが変わると思っていたので。感触は良かったし“入ってくれー”と思いながら走ってました」

　今季２度目の２試合連発。ただ、２２日の試合後に笑顔はなかった。０―１の４回２死から左越え同点ソロを放ったものの、その裏の守備で痛恨のミス。無死一塁からリベロの強烈なライナーの打球判断を誤り、グラブをかすめて頭上を越された。記録は二塁打でも、その回の３失点につながるプレーとなり、アーチをかけた喜びも吹っ飛んだ。

　「ミス」をしてもすぐに取り返すのが今年の中谷だ。７月２２日ヤクルト戦では痛恨の送りバント失敗。金本監督から「あれで流れが大きく変わった」と苦言を呈されたが、翌２３日の同戦で汚名返上の左越え１０号ソロ。左中間の飛球を大山と“お見合い”した７月２６日のＤｅＮＡ戦の翌日にも１１号逆転３ランを左翼席に叩き込んでいる。まだまだ未熟な部分はあっても、一発という最大の持ち味で、挽回する力が備わってきた。

　阪神の高卒生え抜き選手のシーズン１５本塁打到達は、０６年浜中（現２軍打撃コーチ）以来１１年ぶり。クリーンアップでの起用が続く中「しっかり捉えることだけを考えていた。長打を打ちたいとかいう欲はなかった」と謙虚に振り返る。覚醒の予感が漂う和製大砲なら、ジャストミートさえすれば打球はフェンスを越えていく。（山添　晴治）