ダルは１１→２１　同じ番号を着け続ける希少な選手とは？

ドジャース・ダルビッシュ（ＡＰ）
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　７月末にレンジャーズからドジャースにトレードで移籍したダルビッシュは、日本ハム時代から慣れ親しんだ背番号が１１から２１に変わった。「１１番が空いていなかったので、番号を言われた中で適当に選んだ」という。ド軍で１１を背負うメジャー７年目の二塁手フォーサイスも、リトルリーグから着けていた番号に愛着が強かった。譲り、譲られることをお互い望まなかったのだろう。１２年レイズの松井秀もこれに似た流れで、５５ではなく初めて３５を背負った。

　メジャーでプレーする日本選手の多くは、移籍を重ねる中で複数の背番号を経験している。イチローがヤンキースに移籍した１２年当時、５１は空いていたが、９０年代後半〜００年代前半の黄金時代の主軸だったバーニー・ウィリアムズに敬意を表し「とても着けることはできなかった」と固辞。３１を選んだ（５１は１５年に永久欠番となった）。

　では、メジャーで移籍を経験した上で、同じ背番号のままだった選手はどれくらいいるのか。２球団以上でプレーした選手では高津（１０）、黒田（１８）、上原（１９）、福留（１）、新庄（５）、田口（９９）のみ。３球団以上となると上原、福留、田口の３人しかいない。さらに、日本時代も含めて同じ番号を背負い続けている選手となると、上原たった一人だ。運やタイミングにも左右されるだけに、いかに珍しいかが分かる。

　最も多くの日本選手がメジャーで背負った番号は、日本でのエースナンバー１８で９人いる（黒田、松坂、大家、岩隈、前田、五十嵐、和田、柏田、桑田）。最も多くの番号を背負ったのはマック鈴木（９６、４１、５５、１７、１６、５２）と大家（５３、１８、２４、３４、５５、１６）の６種類。２人に共通するのは、日本での実績が認められて渡米したのではなく、米国で一からキャリアを重ねたことだ。

　ちなみに、メジャーで人気急上昇中の番号といえば、今季ヤンキースで大ブレークした長距離砲ジャッジの９９。初出場したオールスターの練習用ユニホームは、過去１０年の誰よりも売れたという。９９番を選んだ理由についてスポーツ専門局ＥＳＰＮの取材に答えた２５歳は、きまじめな性格そのままにこう言った。

　「ヤンキースの春季キャンプ初日、僕のロッカーにこの番号のユニホームが掛かっていたんだ。それがこの番号。ヤンキースからもらった番号を断るわけないよ」（記者コラム・大林幹雄）