阪神・秋山「ここからが勝負」８年目初１０勝＆プロ１号

セ・リーグ   阪神１０―４中日 （ 2017年8月18日    ナゴヤドーム ）

＜中・神＞６回２死二塁、右越えにプロ１号となる２ランを放つ秋山
Photo By スポニチ

　阪神・秋山拓巳投手（２６）が、１８日の中日戦で７回５安打２失点の好投を見せ、プロ８年目にして初の２けた１０勝目をマークした。６回には右翼スタンド中段に飛び込む推定飛距離１３０メートルのプロ初本塁打もマークし、大台に花を添えた。４勝をマークした高卒１年目以降、伸び悩んできた男が価値ある１勝を手にした。

　「必死に」―。度重なる試練にも秋山は、胸に刻んだ言葉を思い返し、腕を振った。

　７回、先頭・ゲレーロに二塁打を浴びたところで爪でひっかいた親指に裂傷を負い、ベンチへ。治療を受け、続投。１点を失ったものの、最後は１４３キロ直球で松井佑を空振り三振に仕留め、１０５球の熱投を締めた。

　右足の張りを訴え、５日のヤクルト戦で緊急降板してからの復帰戦。序盤は「滑ると感じた」マウンドにも、踏み出す左足の位置を微妙に変えながら対応し、中日打線に凡打の山を築かせた。とにかく必死に、１つ、１つアウトを取った。

　中継ぎで結果を残せず、２軍降格を告げられた昨年６月。「チャンスを生かせなくて、、今年はもう終わったと思った」と気持ちが切れそうになった時、高橋２軍投手コーチから声をかけられた。

　「アキ（秋山）、プロは一生懸命やるのは当たり前のこと。どれだけ“必死”にやれるかが大事だよ。来年で２６歳だろ？まだまだ、プロは２５、２６歳からだから」

　高卒入団で７年が過ぎ、１年目の４勝以降は、尻すぼみ。年々、危機感を募らせていた中で、もう一度、立ち上がれる言葉だった。

　「建さん（高橋２軍投手コーチ）に話をしてもらって、もう一回、気持ちを入れ直せた。目の前のことを“必死に”やっていこうと」

　開幕直前、人知れず痛みと戦っていた。３月下旬に、右脇腹に強度の張りを感じた。それでも、開幕ローテ入りへの最終テストとなった３月２２日のウエスタン・リーグの広島戦で６回２／３を２失点と何とか粘った。

　「今までの僕ならあそこで炎上して、チャンスを逃してましたよね…。最低限の結果は残せたと思います」

　傷を負いながら、必死につかみ取った先発の座を簡単には手放したくない。開幕から必死にその１試合に全力投球してきた。だからこそ、たどり着いた１０勝の大台にも、立ち止まることはない。

　「ここからが勝負だと思うので、上にいくために勝ち続けたい。（１０勝は）一つ評価できますけど、次から１つ１つやっていく」

　必死に、最後まで戦い抜く。（遠藤　礼）