福留　締めた！サヨナラ犠飛「きょうは北條くんのおかげ」

セ・リーグ   阪神５―４広島 （ 2017年8月17日    京セラドーム ）

＜神・広＞９回１死満塁、サヨナラ犠飛の福留の元へ駆け寄る阪神ナイン
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　虎党の興奮が最高潮に達した。同点の９回。後輩たちがつないで巡ってきた１死満塁の好機に阪神・福留が応えた。１ボールから中田の２球目、フォークをバットに乗せ、中堅まで飛ばした。

　「選手全員が３タテしないという思いを強く持ってプレーしていた。たまたま僕が犠飛を打ったが、全員でつないでくれた。きょうは北條くんのおかげじゃないですか」

　執念の一打だった。メジャー時代を除いて日本では初体験のサヨナラ犠飛。俊介の安打、梅野の犠打、北條の粘りでつないだ意地の攻撃を勝利まで導いた。７月９日の巨人戦以来、今季５度目のサヨナラ勝利。福留にとっては今季初、阪神加入後は７度目のサヨナラ打点になった。選手たちのあきらめない姿勢は金本監督にも伝わっていた。

　「選手は本当に勝ちにこだわって、必死に食らいついていってくれている」

　一丸になって上位を目指す気持ちは変わっていない。ただ、３位・ＤｅＮＡも不気味に接近。仮に敗れていれば０・５ゲーム差まで迫られるところだった。そんな状況で主将としてチームメートを鼓舞した。「選手全員、絶対に３連敗しないように…と試合に臨んでいた」。熱い思いをバットでも表現。３回１死一、三塁では勝ち越しの左前適時打。５回にも１死一、二塁から右翼線への適時二塁打を放ち、計３打点の活躍だった。

　「あの（９回）場面になると、ほぼ決めてくれるだろうなという確信はありました」

　金本監督からの厚い信頼は揺るがない。名実ともに精神的支柱。実に勝負を決める一打を示す勝利打点は今季１０度目を数えた。４０歳でも必死に奮闘を続ける背番号８が猛虎の境地を救った。（山本　浩之）