“崖っぷち”阪神・北條が奮闘　３カ月ぶり打点＆好守

セ・リーグ   阪神３―５広島 （ 2017年8月16日    京セラＤ ）

６回２死二塁、北條は左中間に適時二塁打を放つ
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　正念場を迎えているのは、藤浪だけではない。同じ９４年生まれの阪神・北條が、右脇腹を痛めた大和の負傷交代という緊急事態の中、攻守でがむしゃらにアピールした。

　３回の守備から大和に代わってグラウンドへ。出場機会が非常に限られている現状で、チームのピンチでも、自身には逃すわけにはいかないチャンスだ。まずは守りで存在感を発揮した。０―３の４回２死一塁、丸の左中間への二塁打で、中谷からの送球を中継し、ダイレクトで梅野へ。見事なレーザービームで俊足の走者・菊池を本塁憤死させた。

　バットで魅せたのは６回の第２打席。２死三塁から鳥谷の左中間二塁打で１点を返し、反撃ムードが漂う中で打席に入ると大瀬良の２球目の低め直球を振り抜き、中堅・丸の頭を越える適時二塁打で一時は１点差に詰め寄った。これが５月１４日のＤｅＮＡ戦以来、実に３カ月ぶりの打点だった。

　「前の打席（４回１死一、二塁）で見逃しの（３球）三振をしてしまっていたし、真っすぐに振り遅れないようにと思っていました」

　昨季は鳥谷を正遊撃手から追いやる形で１軍に定着。１２２試合に出場し、打率・２７３、５本塁打、３３打点の成績を残し高山、原口とともに金本監督の『超変革』の象徴的な存在となった。だが、遊撃のレギュラー獲りを期待された今季は、打撃の調子が一向に上がらず、新人の糸原にポジションを明け渡す試合が増えた。糸原の負傷離脱後も、大和が主に遊撃を守り、出番は減る一方だった。

　大和の状態は気がかりながら、今後、背番号２への期待が大きくなることは確実。「巻き返すという気持ちでやっていきます」。１軍でもまれた昨季と、苦しんできた今季の経験を今こそ力に変え、チームを救いたい。　（山添　晴治）