批判も原動力に　巨人・阿部の“負けじ魂”「小林を成長させたいなら…」

巨人・阿部の２０００本安打記念Ｔシャツ
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　巨人・阿部が、史上４９人目の通算２０００安打を達成した。８月１３日広島戦の最終打席で右前打し、直後に記者会見。会見が終わると報道陣全員に、記念Ｔシャツが配られた。

　球団広報から「各メディアの巨人担当記者、カメラマンに、次戦の取材の際に着用していただきたい」という説明があった。１５日の試合前練習で高橋監督、コーチ、選手、スタッフとともに、報道陣も「２０００ＨＩＴＳ」のロゴが入ったＴシャツを着用した。阿部の発案ということを聞き、うれしく思った。

　阿部は「常勝軍団」の捕手として、マスコミの批判とも闘ってきた。約３０人の記者を前にしたインタビューで、本音を明かしたことがある。「人間不信に陥った１年だった」。プロ１年目の０１年のことだ。開幕スタメンマスクをかぶると１２７試合に出場。チームはリーグ２位で優勝を逃し、正捕手に批判の矛先が向けられた。

　「みなさんに叩かれてね。仲いい記者とご飯行って、飲んで、騒いで、次の日（報道を見たら）自分をぶっ叩いていた」

　それでも阿部は、批判を原動力にした。０７年から８年間は主将を務めた。主将、正捕手、４番という３足のわらじを履き、チームを６度のリーグ制覇、２度の日本一に導いている。「それ（批判報道）があって“なにくそ”と頑張ったし。期待をされていたというのも分かった」と振り返った。現在、正捕手を務める小林の名を挙げ、「小林を成長させたいならもっと叩いた方がいいと思うよ」と異例の注文までつけた。

　阿部の「言葉の力」は凄い。ユーモアであふれ、会見は笑いに包まれる。プロ１７年で最大の失敗を聞くと、「サヨナラホームランを打って興奮してて、ガムを噛みながらお立ち台に立ったら、苦情の電話が殺到したこと」と言って笑わせた。「ヒーローから一転、どん底まで突き落とされたよ」と付け加えて、記者と一緒に笑った。

　プレーでも言葉でも、３８歳にワクワクさせられている。通算２０００安打、本当におめでとうございます。（記者コラム・神田　佑）