西武・森、今季初昇格即３打点！打線に厚み　１７点大勝呼んだ

パ・リーグ   西武１７―８楽天 （ 2017年8月15日    メットライフＤ ）

４回２死一、三塁　左中間へ勝ち越しの適時三塁打を放つ森
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　西武の森友哉捕手（２２）が１５日、楽天戦で今季初めて１軍昇格し「７番・ＤＨ」で先発出場。初回に中前打、４回に左中間三塁打と２本の適時打で３打点し、今季最多１７得点の大勝を呼んだ。「左肘頭（ちゅうとう）骨折」からの復帰を祝うように、６回には球団１２年ぶりの３打数連続アーチも生まれた。ソフトバンク、楽天追い上げへ頼れる若獅子が戻った。

　これぞ森というフルスイング、そして力強い逆方向への弾道だった。同点に追いつかれた直後の４回２死一、三塁。菊池の初球１４８キロを捉え、左中間を高々と、深々と突破した。プロ通算２本目の三塁打は、一時勝ち越しの２点打。元気印がついに帰ってきた。

　「逆方向に長打を打てるかは一つのバロメーター。調子のいい時に打てる打球方向なので良かった」

　初回の中前適時打に続き３打点。いずれも初球を打ち抜いた。「初球からフルスイングと決めていた」。らしさ全開の復帰劇に大声援を浴び「思い通りにできない日が続いた。情緒不安定で浮き沈みの激しい時期が長かったけど、戻れて声援もいただき、いい期間を過ごせたと思う」。ようやく　笑顔も戻った。

　手術でなく保存療法を選択した左肘骨折の完治は想定以上に長引いた。チームは７月から１３連勝を含む快進撃を見せ「自分おらん方が強いんじゃないか…」とも感じた。折れそうな心を救ったのは２軍の星育成コーチの言葉だった。「おまえはパワーアップして帰らないとダメだ」。焦りと葛藤を断ち切れた。「自分だけの力じゃ無理だった。多くの方に励まされ、支えられた」。迷いなきフルスイングは背中にバットが当たるほど、強かった。

　今季最多の１７得点。７―７の６回にはチーム１２年ぶりの３打数連続アーチをお膳立てする四球を選んだ。山川、永江の連続本塁打の後で「狙いたい気持ちもあったが外崎さんにつなげた。自分的には大きい四球」と話し、外崎のアーチを呼んだ。捕手起用は当面見送られ、ＤＨか代打になるが、積極性とつなぎの絶妙なバランスは打線をさらに厚くする。

　敗れれば自力優勝消滅の一戦で勝利し、今季初めて貯金２０の大台に乗せた。２位・楽天には４・５ゲーム差。炎獅子の勢いは若獅子の復活で一層燃えたぎってきた。　（後藤　茂樹）