ソフトＢ通算1000勝で再々奪取！明石が導いた「僕でいいのか」

パ・リーグ   ソフトバンク５―３オリックス （ 2017年8月15日    ヤフオクＤ ）

１０００勝達成記念タオルを手に笑顔で１ダホーをする工藤監督
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　歴史とともに歩いてきた。「本当、嫌なんですよ」と謙遜のソフトバンクのヒーロー・明石は球団広報から背中を押されるようにお立ち台に上がった。２回１死一、二塁、オリックス・金子から決勝の右中間２点三塁打を含む２安打３打点。ソフトバンク通算１０００勝へと導いた。

　「（１０００勝の）ヒーローが僕でいいのかと思う。マッチさん（松田）とかギータ（柳田）がよかった」

　ダイエー時代の０３年ドラフト４巡目入団。１年目から起用されたが、ソフトバンク元年だった０５年から２年間は１軍出場がなかった。「高い壁しかなかった」と明石。時には「（ＦＡの）人的補償リストは球団が選ぶんですか？」と周囲に尋ねるほど、戦力の厚さから逃れたいと思うこともあった。

　ただ、持ち前のバットコントロールでレギュラーをつかんだ９年目の１２年に「１打席１９球」のプロ野球タイ記録も樹立し、生きる場所を見つけた。決勝打の打席では追い込まれながら、金子の外角の際どいコースに沈むフォークをカット。打てる球を待った。両リーグ最速７０勝に「明石君がいいところで打ってくれた」と工藤監督も目を細めた。

　チームは首位・楽天を捉え、１日で首位奪回に成功。「２軍にもいい選手はいるが、まだ抜かせないよという気持ちが、自分を成長させてくれる」と明石。１３年で３度の日本一、優勝４回の常勝軍団の屋台骨はこんな脇役たちが支えている。（福浦　健太郎）