金本監督　藤浪頼むで　１軍復帰登板の１６日広島戦は「彼の人生を左右する」

投内連係で軽快な動きを見せる藤浪
Photo By スポニチ

　阪神・藤浪晋太郎投手（２３）が１４日、甲子園球場室内練習で約２カ月ぶりに１軍投手練習に合流した。５月２６日のＤｅＮＡ戦以来の復帰登板を見込まれる１６日の広島戦へ向けて自分の投球に専念する決意を表明。金本知憲監督（４９）は「彼の人生を左右する」登板と位置づけ、期待をかけた。

　ブラスバンドの演奏がＢＧＭのように聞こえる甲子園室内練習場で藤浪は黙々と汗を流した。約２カ月ぶりの合流を喜ぶ感情はない。キャッチボール、ノックの後にブルペンで入念に調整。全メニューを終えたのは参加した５投手の中でダントツの最後だった。

　置かれた立場を分かっている。メッセンジャーが離脱し、投手陣が緊急事態にあるということも。ただ、今は雑念を封印した。

　「チームの状況は知っていますが、２軍から上がって来たばかりの選手にそんなことを考える余裕ない。しっかり自分のピッチングをすること。それに尽きると思います」

　春夏の甲子園連覇を成し遂げたドラフト１位の肩書を背負い、“エース道”を歩んできた大器が５年目で初めて大きな壁にぶち当たった。自分のボールと心をコントロールできずに陥った制球難。５月２７日に初めて不振を理由に登録を外れた。

　２軍戦でも危険球退場を経験するなど一進一退。ミニキャンプで３週間強も実戦を離れた期間もあった。２度の中継ぎを挟み、降格後１０度目の登板だった１０日のウエスタン・リーグ、広島戦で５回を４安打１失点。ようやく復帰へつなげた。

　「やりたいことはたくさんできた。自分の感覚が良くなったということじゃないですかね。まだまだありますが、１軍に呼ばれたので」

　金本監督は単なる復帰登板とはみなしていない。あえて突き放した時間の中で何を感じ、どう変わったのか。必勝を求められる首位・広島との一戦を託し、「楽しみにしていますよ」とうなずいた。

　「彼がどうその気持ちを出してくれるのか。そういう場で、どういう姿を見せてくれるのかというのは、今後、彼の人生を左右すると言えばオーバーかもしれないけど、僕はそれぐらいの目で見たい」

　広島とは今季初対戦。昨季までは通算２４試合で１０勝８敗、防御率３・１４が残る。「やっぱり強いですし、走攻守のバランスがいい。簡単には抑えられないので、しっかり投げきらないといけない」。２３歳の夏。藤浪が勝負のマウンドへ戻ってきた。（山添　晴治）