阿部の「最高のコーチ」父・東司さん感極まる「大したもん」

[ 2017年8月14日 06:25 ]

セ・リーグ巨人１―４広島（ 2017年8月13日マツダ）

　巨人・阿部の父・東司さん（６２）が息子の偉業を祝福した。東司さんも同じ捕手としてプレーし、習志野（千葉）で甲子園に出場。ミスタータイガースと呼ばれた掛布雅之（現阪神２軍監督）とともに中軸を組んだ強打者だった。浦安シニア時代にはコーチとして息子を指導。プロ入り後もアドバイスを送り続けてきた父が、幼少期からの思い出を語った。

　阿部が「最高のコーチ」と慕う存在。父・東司さんは、息子の偉業に感極まっていた。

　「大したもんだと思うよ。あんまり言いたくないけどね。一流選手になった証。認めてあげたということ」

　プロ入り後は、テレビの前で１７年間、一挙手一投足を追った。球場に足を運ぶのは年に数回。同じ角度からの映像で状態を確認するためだ。「思い出に残る一本は１３年４月２１日、広島での３００号。女房と一緒に旅行に行ったついでに球場行ったら打ってくれた」と懐かしんだ。

　阿部が初めて野球のユニホームを着たのは２歳の頃だった。グラブで球を捕れば東司さんは「凄い」と褒めた。投げ方を教えたことはない。野球の楽しさだけを植え付けた。「子供も大人も褒められたらうれしいでしょ。俺は父親を１歳の頃に亡くしているから、父と子の関係が分からなかった。野球部の先輩と後輩みたいな感じでやっていたね」

　小学生時代は連日、近所のバッティングセンターに通った。「とにかく逆方向へ打てって言っていた。引っ張ったらダメって。それだけは許さなかったからね」と指導法はシンプルだった。

　浦安シニアに所属した中学生の頃、チームのコーチとなった。野球のルール、自身が培ってきた捕手の心構えを叩き込んだ。投手が制球に苦しんだら、ボールを拭いてから返球する。直球の抜け球が続いたら、カーブを要求しリリースの感覚を修正させる。勝負どころで甘く入れば“しっかり投げろ”という意図を、矢のような返球で示す。「あいつはプロでもそういうことを当たり前にやっていたでしょ」と回想する。

　安田学園では１年時からレギュラー。夏は三塁手、秋の新チームから正捕手になった。

　「高校からプロに行けるとは全然思ってなかった。掛布に相談したら“大学での４年間は絶対にプラスになる”と言うから、そうだよなって」

　スカウトの目に留まる存在だったが、自身と同じ中大へ。在学中にシドニー五輪に出場した。東司さんは、入学直後の練習を見て、プロ入りを確信した。

　「１年の頃だね。ホームゲッツーのノックで捕球してから体がクルッて回って一塁に投げた。“おっ、体が切れてきたな。これは面白いな”って」

　プロでは巨人の主軸を担い、２度のＷＢＣ出場など、国際大会でも活躍した。そして、金字塔を打ち立てた。それでも、２０００安打は通過点。これは親子共通の思いだ。

　「本人が辞めたいと思うまでやればいいんじゃないかな」。コーチではなく、父親の顔つきで、そう言った。　（川島　毅洋）

　◆東司さんの高校時代　習志野（千葉）２年時の１９７２年夏の甲子園に出場。８月１３日の１回戦、東洋大姫路（兵庫）戦で「６番・捕手」で先発出場し、３安打１打点。チームは３―５で敗れた