栗山監督「この苦しさが宝物に…」アオダモ苗木植樹で思い記す

子どもたちと記念撮影に収まる栗山監督
Photo By スポニチ

　日本ハム・栗山監督が７日、自宅がある栗山町でアオダモ資源育成の会「バットの森づくり　栗の樹ファーム植樹」に参加し、地元の少年野球チームの選手らとバットの用材として最良とされるアオダモの苗木１００本を植樹した。

　日本一に輝いた昨季とは打って変わり、チームは今季ワースト借金２９の５位に低迷。記念杭に自らのサインとともに「この苦しさがチームの宝物になることを祈って！！」と記し、「こういう時期にどれだけ頑張れるかが、これからのファイターズにとって大切」。子どもたちへは、「大人になって植えた木を見に来て下さい。何とか頑張って大きくします」とメッセージを送った。

　８日からの楽天戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）から昨夏、広島新庄のエースとして甲子園を沸かせたドラフト１位左腕の堀の昇格を明言。「上（１軍）で出力を上げると何が足りないか分かる。今、状態が良い。まずは（中継ぎとして）短いイニングになるけど、先発も抑えもできる」と期待を寄せた。