左腕の夏　ＭＡＸ１５０キロに迫る本格派が目白押し

第９９回全国高校野球選手権大会

木更津総合の山下輝投手
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　第９９回全国高校野球選手権大会は８日、甲子園球場で開幕する。左の好投手が目立つ大会。木更津総合の山下輝投手（３年）、秀岳館の田浦文丸、川端健斗両投手（３年）、仙台育英・長谷川拓帆投手（３年）らの投球が夏を彩る。

　左腕の夏だ。木更津総合のエース山下は最速１４９キロを誇る本格派。千葉大会では決勝まで５試合連続完投し、２年連続出場に導いた。昨夏までは一塁手。昨年の甲子園春夏連続８強進出の原動力となった早川（現早大）のモットー「平常心」を受け継ぎ、エースとして成長した。「昨夏を超えたい。左の中で一番良い投手になりたい」と力を込めた。

　山下が「投げ合いたい」と熱望したのが、秀岳館の左腕コンビ。熊本大会で５戦１４回１／３を無失点だったリリーフエースの田浦、侍ジャパン高校代表候補入りした川端だ。ともに最速１４８キロ。川端は熊本大会ではやや不調だったが「修正はできている」という。大注目カードとなった初戦の横浜戦へ「投手がゼロに抑えれば勝てる」と自信を見せた。

　仙台育英の長谷川は８月１日に宮城大会決勝を終えたばかり。ハードスケジュールにも「ゆっくり寝てご飯を食べれば大丈夫」と頼もしい。今春センバツでは初戦・福井工大福井戦で終盤につかまり、敗れた。「あれから精神的にも強くなったし、再試合も粘れた」と成長を口にした。

　作新学院の大関は昨夏全国制覇時はボールボーイ。優勝投手の今井（現西武）の背番号１を受け継いで凱旋した。二松学舎大付の市川は東東京大会で３５回４０奪三振とドクターＫぶりを発揮した。果たして頂点にたどり着くのは誰か――。