おかわりダメ押し２４号！西武　西鉄時代以来５９年ぶり１３連勝

パ・リーグ   西武８―４ソフトバンク （ 2017年8月4日    メットライフドーム ）

＜西・ソ＞７回無死、中村が岡本からソロアーチを放つ
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　野武士軍団に追いついた。西武は４日、ソフトバンクに逆転勝ちし、西鉄時代の１９５８年以来５９年ぶりの１３連勝。同点に追いついた５回、山川穂高内野手（２５）が勝ち越しの２点二塁打。中村剛也内野手（３３）も７回に２４号ソロでダメを押した。首位ソフトバンクと５・５ゲーム差に縮め、５日の同戦で５７年に並ぶ球団記録の１４連勝に挑戦する。

　主砲も目覚め、ついに歴史の扉に手をかけた。待望のアーチが描かれたのは４―３の７回だ。先頭の中村が高めチェンジアップを捉える。１３連勝をたぐり寄せる２４号ソロが左翼席中段にまで届くと、呼び水となりこの回４得点で試合を決めた。

　「ここ何試合も打てていなかったので何とか打ちたかった」。初回の先制適時二塁打など３長打で今季初の猛打賞。本拠地通算１６９号で秋山幸二を抜き、単独トップに立った。１２連勝中は４０打数６安打の打率・１５０、３本塁打、７打点。オリックス３連戦での３戦連発こそあったが、チームの勢いには乗り遅れていた。通常９３０〜９４０グラムと、軽量化が進む球界では重めのバットを使う。左股関節痛などで状態が万全でなかった昨季は夏場に約２０グラム軽いバットを使用したが、感覚がなじまず２試合でやめていた。今季は軽いバットは発注せず、体調面に不安のない証拠。試合前練習では辻監督に調子が上向いていることも告げていた。

　西鉄時代の１９５８年以来、５９年ぶりの１３連勝。その連勝から２２日後に生を受けた辻監督は「今日は中村ですよ。あのホームランが一番うれしかった」と喜んだ。絶好調の山川も５回に中堅フェンス直撃の決勝２点二塁打。「センターフライかと思ったけど、振り切ったので伸びてああいう感じになってくれた」。“恐怖の６番”はここ３試合で１２打数８安打、３本塁打、９打点だ。５９年前、球界を震えさせたのが豊田泰光、中西太、大下弘と並ぶ流線型打線。どこからでも得点できることからそう呼ばれ恐れられた。主砲の復調で炎獅子打線もその域に達しようとしている。

　Ｂクラス３球団に続き、２位・楽天と４カード連続の同一カード３連勝。そして４連敗中だった首位のソフトバンク相手にも勝った。５日も勝てば５７年の球団記録に並び、６日も勝てば球団新記録でパ全球団相手の５連続同一カード３連勝だ。炎獅子ユニホームの不敗も続き「一回も負けてないから赤にしますかね？まあないと思うけど」とおどけた中村。燃えたぎる獅子の勢いは、伝説の野武士軍団の幻影さえも突き破らんかのようだ。　（後藤　茂樹）

　≪球団タイ王手≫西武が７月２１日の日本ハム戦から１３連勝。チームの１３連勝以上は、西鉄時代の５８年９月１４日から１０月２日の１３連勝以来５９年ぶり３度目となった。球団記録は５７年の１４連勝で、タイ記録に王手をかけた。パで１３連勝以上は昨年日本ハムの１５連勝以来延べ１４チーム目。過去１３チームのうち９チームが優勝しておりＶ確率は６９％で、西武に限れば１００％になるが今年はどうか。

　▽５８年の西鉄　７月２４日の時点で首位・南海に１１ゲーム差の３位も、球宴明けの８月以降は５０試合で３６勝１２敗２分けで、９月１４日から１０月２日には１３連勝をマーク。５試合を残した９月２８日に首位に浮上し、１０月２日に優勝を決めた。２位・南海とは１ゲーム差だった。その年、中西が打率、本塁打の２冠を獲得。主に３番を打った豊田もパ６位の１３本塁打を記録した。日本シリーズでは巨人と対戦し３連敗後に４連勝。４勝したエース稲尾は「神様・仏様・稲尾様」と称された。

　◆１９５８年（昭３３）の世相　東京タワー（東京都港区）が完成。パリのエッフェル塔をしのぐ３３３メートルで、当時の世界一の高さとなった。「フラフープ」が大流行し、昭和の大スター・石原裕次郎が使った「イカす」の流行語も生まれた。野球界では「ミスター」こと巨人・長嶋茂雄がデビューし、大ヒットした野球盤（エポック社）が発売された。