青木「ビックリ」ブ軍へトレード　ダルの移籍先考えていたら…

クラブハウスから引き揚げる、アストロズからブルージェイズへの移籍が発表された青木
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　アストロズの青木はトレード通告を受けた約１時間後、ぼうぜんとした表情で本拠ミニッツメイド・パークに現れた。１２年のメジャー移籍から６年目で６球団目となるブルージェイズへの移籍。チームメートに別れのあいさつをし、慌ただしく荷物をまとめた。

　「ダル（ダルビッシュ）がどこに動くのかなと思っていたら、俺だったからビックリした。まさか自分がこういうふうになるとは思わなかった…」

　ア軍は１１人の選手が２桁本塁打を記録するなど強力打線で、青木自ら「外野手の５番手」と言うほど層が厚かった。６月に日米通算２０００安打を達成したが、打率は・２７２と上がらず、先発投手補強の交換要員となった。「優勝を目指して頑張ってきたので残念な気持ちはあるが、メジャーリーグでは起こり得るのは理解している」と話した。

　ア・リーグ西地区で首位を独走しているチームから、同東地区最下位チームへの移籍となるが、新天地でも厳しい競争が待つ。１０年から２年連続本塁打王のバティスタが右翼、好守のピラーが中堅を占め、青木は今季１０本塁打のピアースや、俊足好打で自身と似たタイプのカレラと左翼を争う。ジョン・ギボンズ監督は「打席で粘りのある選手だってことはよく知ってるよ」と評価した上で、起用法は「まだ何も決めていない」とした。

　１日（日本時間２日）にブ軍に合流、いきなり４日（同５日）からア軍３連戦がある。新たな環境に適応しながら、修羅場をくぐってきた３５歳は「街（トロント）の雰囲気も良く、ファンも熱狂的なイメージがある。出場機会が増えるように、一生懸命やっていきたい」と前を向いた。

　▽トロント・ブルージェイズ　１９７７年創設。メジャーでは唯一、米国外（カナダ）をホームとする。地区優勝６度。リーグ優勝、ワールドシリーズ制覇は２回（９２、９３年）。ジョン・ギボンズ監督（就任５年目）。カナダ・トロントにある本拠は可動式屋根付きのロジャーズ・センター（人工芝、４万９２８２人収容）。日本選手は大家友和、川崎宗則（現ソフトバンク）らが所属していた。