イチ“初体験”野手攻略！７２キロ超スロー球を「下がり打ち」

インターリーグ   マーリンズ２２―１０レンジャーズ （ 2017年7月26日    アーリントン ）

９回無死二塁、この回から登板の捕手・ブレット・ニコラスから左前安打を放つイチロー
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　ダルから１本、捕手から１本！マーリンズのイチロー外野手（４３）が２６日（日本時間２７日）、レンジャーズ戦に「６番・右翼」で先発。３年ぶりに対戦したダルビッシュ有投手（３０）から右中間適時二塁打で４回一挙９得点の猛攻に導くと、９回は大差で登板した相手野手から左前打した。日米通算で４３３７安打を積み重ねてきた天才打者にとっても、初体験の「野手攻略」となった。

　メジャー通算３０５８安打目は、イチローらしい一切の無駄がないスイングから飛び出した。２―１の４回無死一、三塁。３年ぶりの対決となったダルビッシュの曲がり落ちるスライダーに、角度をつけてはじき返した。右中間最深部で弾むエンタイトル二塁打。この回一挙９得点の猛攻で、右腕をＫＯする口火の適時打になった。

　「たまにしかない先発ですから。そんな余裕はないわね、僕に。ダルとの勝負が楽しみだっていう精神状態ではないです」

　２回は遊ゴロに倒れたが、第２打席で失投を確実に捉え、通算対戦成績は、２４打数８安打、打率・３３３。代打での起用が続く自身の置かれた状況を素直に明かしながらも、ダルビッシュについては「トップ中のトップ。シャーザーとかストラスバーグ（いずれもナショナルズ）とかカーショー（ドジャース）とか。そういうピッチャーとやる時の心持ち。それなりの覚悟が必要なピッチャー」と改めて実力を認めた。

　メジャーを代表する投手の後には、意外な相手との対戦が待っていた。８―１８と大量リードされたレ軍は９回のマウンドに捕手のニコラスを送った。「米国でも日本でもない」という初めての野手との対決。その初球。６８マイル（約１０９キロ）の内角球にのけぞりながらよけたが、ストライクと判定された。苦笑いしながら球審に確認し、心を決めた。

　「たまらんわ。もう全部ストライク取られるでしょう。だからどうやってヒットしようかなと」。４球目は、山なりの４５マイル（約７２キロ）の超スローボール。すると捕手側に２足分ほどステップを踏み、不格好なスイングながら左前に落とした。「どうやって（ボールとの）距離をとるか。球は遅いから考える時間はあるからね。あれしか方法はなかった」。歴代２２位のクレイグ・ビジオにあと１本と迫る３０５９安打目は、何ともレアな一打。日米通算でも４３３７本中、初めて野手から放った安打になった。

　ダルビッシュに先輩の貫禄を示した右中間二塁打と、捕手の超遅球を「下がり打ち」で攻略した左前打。マーリンズは球団新記録の２２得点をマークしたが、その中でもプロ２６年目のイチローの技術がひときわ光っていた。　（笹田　幸嗣通信員）