ＮＴＴ東日本４発Ｖ！つながる“光打線”爆発　３６年ぶり頂点

[ 2017年7月26日 05:30 ]

第８８回都市対抗野球決勝ＮＴＴ東日本１０―４日本通運（ 2017年7月25日東京ドーム）

　ＮＴＴ東日本（東京都）が電電東京時代の８１年以来、３６年ぶり２度目の優勝を飾った。日本通運（さいたま市）との決勝は、同点の７回に下川知弥（かずや）内野手（２４）が決勝の中越え３ランを放つなど４本塁打で打ち勝った。橋戸賞（最優秀選手）は通算２０打数１１安打の福田周平内野手（２４）が輝いた。２０年ぶりに決勝に進んだ日本通運は６４年以来の日本一を逃した。

　東京ドームが３６年ぶり２度目の歓喜に包まれた。就任４年目の飯塚智広監督は「普段打たない選手の火事場のばか力だと思う」と感極まった。３万２０００人の観客を集め、一塁側は右翼席までチームカラーのオレンジ色に染まった。

　４―４の７回２死一、三塁。下川のこん身の一振りが勝負を決めた。２回戦のパナソニック戦で無安打無得点試合を達成した阿部の抜けたフォークをバックスクリーン左へ叩き込む決勝３ラン。「入ると思わなかったからダッシュした」と殊勲の背番号１は笑った。

　３年目の外野手。駒大４年時（１４年）に１学年下の今永（ＤｅＮＡ）らと明治神宮大会を制した。２度目の日本一も、下川は「今回は比べものにならない」と興奮を隠さない。「背負っているもの、期待が違う」。社員を代表し、会社を背負う重圧に「眠れない日もあった」と振り返る。

　背番号１は駒大の先輩で同僚の北道から譲られた。「俺の１番をやるからＮＴＴ東日本に来い」。入社してから打撃練習に付き合ってもらい、助言も受ける。うれしい都市対抗初本塁打に「（監督の言った）普段打たない選手は僕です」と笑った下川は「北道さんのおかげ」と感謝した。

　チームスローガンは「アタック＆チャレンジ」。ラグビー好きの飯塚監督がＤＶＤで繰り返し見る試合がある。１５年のラグビーＷ杯「日本―南アフリカ」。日本が試合終了直前に同点のペナルティーキックではなく、スクラムを選択。そして逆転トライを奪った。

　飯塚監督は「彼ら（日本代表）は無難じゃないプレーを選ぶことが普通の選択だった」と、その精神をスローガンに込めた。「５試合全てで、それが出た」。４発、１０得点で黒獅子旗を手にした。指揮官の顔に充実感が満ちていた。　（君島　圭介）

　◆ＮＴＴ東日本（東日本電信電話株式会社）１９９９年（平１１）７月１日設立。資本金３３５０億円で、日本最大手の電気通信事業者。日本電信電話傘下の子会社。本社は東京都新宿区西新宿３丁目。山村雅之社長。野球部は５４年創部。８４年まで電電東京、８５〜９８年はＮＴＴ東京、９９年からＮＴＴ東日本。主なＯＢに元中日の与田剛、ロッテ・清田、ＤｅＮＡ・井納ら。

　◆下川　知弥（しもかわ・かずや）１９９２年（平４）１０月２２日、福岡県生まれの２４歳。八児中では北九州若松アンビシャスに所属。筑陽学園を経て、駒大では１年春からリーグ戦に出場。４年秋は３番に座り、２６季ぶりリーグ優勝に貢献した。ＮＴＴ東日本では１年目から正二塁手。１メートル７４、７３キロ。右投げ左打ち。