阪神・小野　ストップ連敗　プロ初星へのカギは“３巡目の壁”

投内連係で軽快な動きを見せる小野
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　目の前でちらつくピカピカの白星を、今度こそつかみ取る。新人ながら先発ローテの一角に定着している阪神・小野泰己投手（２３）が２６日のＤｅＮＡ戦で今季９度目の先発。０勝５敗と勝ち運に見放されているものの、投げるごとに内容は良化しており、待望のプロ初勝利へ静かに闘志を燃やした。

　「ゲームをつくるというのが大事だと思っています。先発で投げさせてもらっているので、少しでも長いイニングを投げられれば」

　まだプロの世界に飛び込んだばかり。口に出して“勝ちたい”と言うことははばかられても、ポーカーフェースの下に負けん気の強さを秘めている。２４日の練習では甲子園のブルペンで調整し、明日の登板への明確な課題も口にした。

　「３巡目だと思います。１、２巡目はストレートが通用しても、３巡目で捉えられることがある。変化球を含めた配球を考えて、ワンパターンにならないようにしたい」

　ここ６度の登板は全て５回以上を投げて３失点以下。打線との歯車がかみ合えば、いつ勝っても不思議ない。ただ、前回の１９日の広島戦では５回まで１安打に抑えながら、打順が３巡目に入った２―０の６回に菊池、丸、鈴木の３連打で１点を失い降板。その後に味方が追いつかれ、勝利投手の権利も消えた。その苦い経験を今回に生かす構えだ。

　阪神の新人投手がデビューから６連敗となれば、６６年の久野、８８年の野田に並ぶ球団ワーストタイ。非凡な才能を感じさせる未来のエース候補に、そんな不名誉な記録は似合わない。（山添　晴治）