マテオまで抹消…でも大丈夫　阪神メンデス　いいンデス！２回零封デビュー

セ・リーグ   阪神２―６ヤクルト （ 2017年7月22日    神宮 ）

＜ヤ・神＞７回に登板し、ドレッドヘアを振り乱して好投したメンデス
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　阪神は２２日、１４連敗中だったヤクルトに２―６で敗れた。最下位相手の取りこぼしはもったいないが、ロマン・メンデス投手（２６）が２回１安打無失点と上々の１軍デビュー。勝利の方程式の一角を担うマテオが腰の張りを訴え２軍落ちするなど救援陣に疲労の色が忍び寄る中、猛アピールに成功した。

　ドリス、マテオよりも長いドレッドヘアーが、神宮のマウンドでなびきまくった。外国人枠の関係でなかなか１軍に上がれなかったメンデスが、たまった鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように熱投。２―６の７回から登板し、２回を１安打無失点に封じた。

　「すごく良かったよ！今日、遠征先に来たから少し疲れはあったけど、全体的には良かった。２回を完璧に抑えられたね！」

　先頭のリベロに８球粘られながらも二ゴロに打ち取ると、そこからはトントン拍子だった。武内は初球を中飛。続く中村も右飛で３者凡退に封じた。イニングをまたいだ８回は、１死から上田に左前打されたが、後続をピシャリ。最速は１５１キロと派手さはなくてもコース、高さを間違えない繊細なコントロールで、バットの芯を外し続けた。

　金本監督が「マテオが良くなるまではね。ちょっと、どのイニングで、どういう展開で使えるか、というのはまだ見えないけどね」と明かしたように、あくまでもマテオが１軍復帰するまでの期間限定での起用となる。それでも「コントロールはまずまず」と及第点。７月も下旬に差しかかり、投手陣は体力的に一段とキツくなる。２６歳のフレッシュマンの出現に、救世主としての期待をかけずにはいられない。

　マウンド上でのいかつい風ぼうとは対照的に、大の日本アニメ好きという一面を持つ。本拠地試合の登場曲はアニメ「ドラゴンボールＺ」の主題歌、影山ヒロノブの「ＣＨＡ―ＬＡ　ＨＥＡＤ―ＣＨＡ―ＬＡ」。遠征先への移動時にドラゴンボール関連の曲を聞くこともあれば、ホテルの自室で映像を眺めることもある。「常にゴクウを見て、落ち着くようにしているよ！」。単なるファンの域を超え、日本人顔負けのテンションで「ゴクウ」を溺愛している。

　「自分の投球をするのが一番だけど、ブルペンを助けられるような、そんな投球ができるようにしたいね」。１４連敗中だったヤクルトに敗れたのは手痛いが、メンデスの躍動はチームにとって唯一の明るい材料だった。（巻木　周平）