【福島】聖光学院　戦後最長１１連覇の秘密　冬場の“下克上”競わせる

第９９回全国高校野球選手権福島大会決勝   聖光学院５―４いわき光洋 （ 2017年7月22日    福島県営あづま ）

＜聖光学院・いわき光洋＞サヨナラ勝ちの瞬間、ベンチを跳び出す聖光学院ナイン
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　試合後のインタビュー。聖光学院・斎藤智也監督の目は真っ赤だった。珍しく言葉を詰まらせ、こう言った。

　「秋に出られなかった選手が頑張ってくれた」。サヨナラ勝ちでいわき光洋を下し、戦後最長記録を更新する１１連覇を達成。立役者は昨秋に主力ではなかったメンバーで、王者の底力を見せつけた。

　春の県大会決勝で１８―３と大勝した相手に２度追いつかれる展開。それでも９回１死満塁から８番の渡辺が「信念を持って振れた」と初球を強振し、中堅の頭上を越えるサヨナラ打で決着をつけた。昨秋は控え選手。完投した右腕・前田も昨秋は先発機会に恵まれず、先制打を放った松本はベンチ外だったが「頑張れば舞台に立てて結果を出せると信じていた」と胸を張った。

　選手層が厚く、王座に君臨し続けられる理由は、冬場の「下克上」にある。例年、秋の公式戦を終えると、春先まで学年別で練習を行う。現３年生は斎藤監督が束ね、徹底的に競わせる。昨年４月に完成した全面人工芝の室内練習場ができて初めての冬。存分に活用し、選手の誰もが「自主練習の量だけはどの代にも負けない」と声をそろえる。

　１１連覇のうち、サヨナラ勝ちは４度目。この日も好機を逸し続け、追いつかれた８回、斎藤監督は「“自業自得だ”と言ったら（選手は）笑っていたので、大丈夫だと思った」と明かす。甲子園ではベスト８が最高。「忘れたものを取り戻しにいきたい」と指揮官。８強の壁を打破し、日本一を目指す夏はここから本番を迎える。　（池田　翔太郎）

　◆聖光学院（福島）普通科と工業系学科のある私立校。陸上なども強い。