楽天　マイナス首位ご免サヨナラ　延長１０回島内打でオリ戦６連勝

パ・リーグ   楽天４―３オリックス （ 2017年7月21日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・オ＞延長１０回２死二塁、サヨナラの右前打を放った島内は祝福のウオーターシャワーに歓喜
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　パ・リーグ首位の楽天は２１日、オリックス戦で今季２度目のサヨナラ勝ち。３点差を追いつき、延長１０回２死二塁で島内宏明外野手（２７）が自身３度目のサヨナラ打を放った。オリックス戦６連勝。再び貯金を今季最多の２８に戻し、４連勝した２位・ソフトバンクとの０・５ゲーム差を維持した。真夏を迎え、首位争いは激しさを増している。

　３点差を逆転する粘り腰。それを象徴したのが、延長１０回２死二塁から１番の島内が放ったサヨナラ打だった。カウント１―２と追い込まれ、守護神・平野に決め球のフォークを続けられた。ファウルで粘り、５球続いた９球目のフォークを右前に運んだ。

　「直球待ちで入って、（フォークが）ちょっと甘かったので。その前に何球か見ていたので対応できた」

　繊細な感覚で劇打につなげた。４打席目までは相手エースの金子に無安打に抑えられた。最後の打席。「型は同じなんですけど、振り抜きがいいものに変えた」。普段から湿気などによって２、３グラム変わるバットの重さに敏感な２７歳は、通常よりグリップの細いバットに変えて、代わった守護神を打ち砕いた。

　練習の虫だ。全体の打撃練習が始まる１時間前にはグラウンドに顔を出し、通常より重いボールでティー打撃を行う。「練習して打てなかったらしようがない。これを１年間やっていこうと思っている」。疲労度によっては球数を減らすこともあるが、継続し続けるのは恩返しの気持ちがあるからだ。「僕が監督だったら、僕を使わない。新人の田中の方が力がある。使ってもらって、梨田監督には感謝している」。結果で応えることを使命とし、指揮官も「フォークに食らいついてくれた」と目を細めた。

　敗れても勝率差で首位。ただ試合消化数が少なく、２位・ソフトバンクと再び「マイナス０・５ゲーム差」になるところだった。２試合連続で延長戦にもつれた試合に終止符を打った島内は「（札幌から仙台に）移動しての試合。みんな疲れていたので（自分の打席で）終わらせたかった」。前夜のサヨナラ負けの悪夢を払しょくし、劇的勝利で勢いをつけた。　（黒野　有仁）