【群馬】“北関東ＢＩＧ３”前橋育英・皆川　１４９キロ！５回零封　

第９９回全国高校野球選手権群馬大会４回戦   前橋育英８―０高崎商大付 （ 2017年7月21日    上毛敷島 ）

＜高崎商大付・前橋育英＞最速１４９キロを計測するなど、５回無失点と好投した前橋育英・皆川
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　前橋育英（群馬）・皆川の投球に、バックネット裏の４球団のスカウトの目が集まる。ロッテの諸積兼司スカウトはうなった。「真っすぐの力強さが魅力。青藍泰斗の石川君と勝負できる。石川、山上、皆川の北関東３人衆は凄く楽しみだね」。栃木大会で脚光を浴びる最速１５１キロの石川、同じ群馬でピカイチ評価の常磐・山上に、存在感で肩を並べた。

　３回、１４７キロ、１４８キロと自己最速を１キロずつ更新し、大台に迫る１４９キロまで伸ばした。前夜は下半身を中心に３０分間ストレッチ。この日は寝起きも良く、「投げる前に出そうな感じがあった」という。５回１安打無失点の好投で、チームを８強入りに導いた。

　４人目のエースナンバーだ。前橋育英には侍ジャパン高校代表候補の丸山、新チームで最初に背番号１を背負った吉沢、１メートル９２の長身右腕・根岸と、皆川を含めて１４０キロ超えの投手が４人いる。荒井直樹監督が「４人変わったのは初めて」と言うように、昨秋、センバツ、今春、今夏でそれぞれエースが入れ替わってきた。皆川の背番号も９、８、９、１と大会ごとに変わった。豊富な投手陣の中で「春から一番安定感があった」と指揮官に認められ、最後にチャンスが巡ってきた。

　皆川は「エースとしてチームを勝たせたい。１５０キロも出したい」と意気込む。準々決勝は常磐・山上との直接対決。“真”エースが３季連続の甲子園に導く。　（坂本　寛人）