広島・新井さんＶ打！２２８４試合出場　山本浩二氏に並んだ

セ・リーグ   広島１４―３阪神 （ 2017年7月19日    甲子園 ）

８回１死一塁、新井は右中間へ勝ち越し適時二塁打を放つ
Photo By スポニチ

　これが首位独走の底力だ。広島は１９日の阪神戦（甲子園）に１４―３で圧勝した。３―３の８回、新井貴浩内野手（４０）が右中間突破の決勝二塁打。山本浩二氏に並ぶ２２８４試合出場の節目を自ら祝った。ベテランの一打を起点に一挙８点の猛攻。２位の虎とは７月１０日以来の今季最大９ゲーム差とし、貯金も今季最多を更新する２４となった。

　痛烈なライナーが広い右中間を真っ二つに割った。同点に追い付かれた直後の８回１死一塁で、新井が値千金の勝ち越し二塁打。阪神のセットアッパー・マテオの初球、１５２キロの甘い直球をジャストミートし、塁上で笑みがはじけた。

　「好投手は追い込まれると苦しい。初球から振っていこうと思った。強力な阪神の中継ぎ陣から点が取れてうれしい」

　最高のシナリオだった。１点差に迫った６回１死満塁で同点の中犠飛を放ち、勝ち越し打で自ら祝った節目の試合。プロ１９年目。積み重ねた出場試合は歴代１５位の２２８４試合に達し、元監督で、憧れのミスター赤ヘル・山本浩二氏に並んだ。

　「実感がないけど、こういう記録は長くやらせてもらっているおかげ。山本浩二さんを含めて、お世話になった方に感謝したい」

　少年時代は自転車に乗って旧広島市民球場に通い、背番号「８」の背中を追った。入団５年目の２００３年には山本監督から４番に抜てきされながら、プレッシャーに負けたホロ苦い思い出もある。

　「４番を外れる日、山本監督から“苦しいか、しんどいだろ”と声を掛けられた。情けなさで涙が出たね」

　これが後半戦初の先発出場。だが、代打でも、守備固めでも愚痴一つこぼさない。そんな姿を若手は慕う。新井が口火を切ると、皆がせきを切ったように打ちまくった。田中の３点三塁打の前後では、安部が、鈴木がタイムリー。一挙８点の猛攻で試合を決めた。

　「（打撃コーチの石井）琢朗さんがいつも言う、つなぐ攻撃ができた。皆がすごく喜んでくれたのがうれしいね」

　破顔一笑の４０歳。緒方監督は「マテオから点を取れたのは大きいね。新井の２打点が大きかった」と称えた。２位阪神とは７月１０日以来の今季最大９ゲーム差となり、貯金も今季最多を更新する２４。首位独走に貢献する元気なベテランが頼もしい。　（江尾　卓也）