【大阪】履正社・安田、ゴジラに並んだ６０号　急逝先輩へ捧げた

第９９回全国高校野球選手権大阪大会   履正社９―０常翔啓光学園 （ 2017年7月14日 ）

６回２死三塁、右越え２ランを放つ履正社・安田
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　第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の地方大会は２７大会で１９５試合が行われた。大阪大会では今秋ドラフト候補の履正社・安田尚憲内野手（３年）が、初戦で星稜・松井秀喜（元ヤンキース）に並ぶ高校通算６０本塁打を放った。１５日は４７大会４１３試合が行われる。

　逆風を切り裂いた打球は、美しい弧を描いて右翼の芝生席中段に届いた。７点リードで迎えた６回２死三塁。安田は６球目のチェンジアップを仕留めた。「２球連続で内角球が来た。最後は落としてくる」。ファウルを２つ続けてしのいだ直後。配球を読み切り、うまくバットで拾った技ありの一発だった。

　早実・清宮と並び称される「西」の注目スラッガー。３季連続の甲子園を狙うラストサマーは、節目の高校通算６０号で幕を開けた。幼少期から強い憧れを抱く、松井秀喜氏の数字にようやく並んだ。「早い段階で打ちたかったですし、幸先よく１本が出て良かった。目標にしていた数字なので光栄です」。１〜３打席はバットを振ることなく四球を選んだ。今夏３スイング目で豪快に放り込んだ。

　ベース一周で少しだけ空を見上げた。昨夏の甲子園をともに戦った福田観大さん（享年１８）が８日の水難事故で急逝。１２日は２、３年生で通夜に参列した。２日に茨木グラウンドであったＯＢ戦で再会し、激励を受けたばかりだった。安田にとっては中学校時代に在籍した「レッドスターベースボールクラブ」の先輩でもあった。

　「なかなか信じることができなかったですし、凄く残念です。活躍する姿を福田さんに見せるのが自分の役目だと思います」

　安田をはじめ、ベンチ入りメンバー全員が福田さんの名前が入った青いタオルを使った。悲しみから踏み出した力強い一歩。安田のアーチは、前進の象徴だった。　（吉仲　博幸）