雄星、志願の１４０球完封！１４Ｋ８勝目「上を目指して頑張る」

パ・リーグ   西武５―０楽天 （ 2017年7月7日    Ｋｏｂｏ宮城 ）

完封勝利でチームメートとタッチを交わす菊池（中央）　
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　最速１５２キロの直球に緩急を織り交ぜた。西武・菊池が今季最多の１４奪三振で完封勝利を飾り８勝目。三塁すら踏ませず「カーブ、チェンジアップを増やして有効に使ったことで直球も見逃しが取れた」と汗を拭った。

　６月２３日のソフトバンク戦で２回１／３で７失点ＫＯを喫してから２戦連続黒星。好調時の投球フォームと映像を見比べ「腕が横振りになっていたので右の股関節に乗せることを意識した」と修正して制球力が安定した。９回は途中出場の下妻を全て直球で３球三振に仕留め、最後の打者・三好は１２２キロのカーブで空振り三振。辻監督も「スピンの利いた球で球の質も良かったね」と称えた。

　１４０球。エースの責任感で投げきった。菊池は前日に仙台に入ったが、チームは札幌からの移動試合。「朝の７時ごろに移動している。中継ぎの負担も減らしたかった」。５回終了後に指揮官から完投を言い渡され、５点リードの８回を終えて続投を志願した左腕は結果で応えた。

　５連敗から４連勝で貯金８。優勝争いに加わるために勝ち続けるしかない。「チームも良い状態なので上を目指して頑張ります」。菊池がナインの思いを力強く代弁した。　（平尾　類）