誰からも愛された「上さん」　監督２０年で最下位は１度もなし

上田利治氏死去

７８年日本シリーズ第７戦、ヤクルト・大杉の左翼ポール際の打球が本塁打と判定され猛講義する上田監督
Photo By スポニチ

　まさに名将だった。監督２０年間で通算１３２２勝１１３６敗、１１６分け。最下位経験は一度もなく、リーグ優勝５度、日本一にも３度輝き、０３年に野球殿堂入り。そんな上田氏が１日午前２時５５分に川崎市内の病院で静かに息をひきとった。

　日本ハムを率いた９９年を最後にユニホームを脱ぐと、その後は評論家として活動。ところが、数年前に胃がんを患い手術を受けてからは、体力も徐々に低下。今春から再び入院生活を送っていた。

　オリックスの宮内義彦オーナーも「上田さんには（８９年の）オリックスブレーブス発足から２シーズン、初代監督として指揮を執っていただいた。最近はＯＢ会などでお会いする機会もなく、近況をお聞きすることもありませんでした」と突然のことに驚いた。

　監督生活では選手を「ええで、ええで」と褒めることで有名だったが、報道陣の名前もすぐに覚え、練習前や試合後には必ず取材に応じた。みんなから「上さん」と慕われる人柄だった。