「投手・大谷」球宴明けにも復帰へ　７月１日２軍戦登板決定

＜ソ・日＞試合前、キャッチボールで気合の入った表情を見せる大谷
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　左太腿裏肉離れからの完全復活を目指す日本ハムの大谷翔平投手（２２）が７月１日のイースタン・リーグ、西武戦（鎌ケ谷）で投手復帰することが２９日、決まった。栗山英樹監督（５６）が明言したもので、大谷の実戦登板は昨年１０月２２日、広島との日本シリーズ第１戦以来２５２日ぶりとなる。１軍復帰した打者に続き、投手でも７月半ばの球宴明けの復帰を目指し、二刀流が本格的に動きだす。

　ソフトバンク戦が始まる直前だった。球場通路で、大谷は無数のフラッシュを浴びた。７月１日のイースタン・リーグ、西武戦での復帰初登板が決定し、「やってきたことを確認したい」と決意を口にし、帰りのタクシーに乗り込んだ。

　栗山監督は熟慮を重ね、Ｘデーを決めた。「１日にファームで投げさせるから（鎌ケ谷に）帰す。基本的には先発。短いイニングになる」。出場選手登録から抹消せず、大谷はベンチ入りすることなく２軍施設のある千葉・鎌ケ谷へ移動。３０日は通常の２軍練習に参加し、待望の投手復帰に備える。

　大谷がマウンドに上がるのは昨年１０月２２日の広島との日本シリーズ第１戦以来、２５２日ぶり。登板後も体調に問題がなければ再び１軍に合流する。打者として今月２７日に代打で復帰し、翌２８日には復帰後初安打のタイムリーを放った。２軍調整なしで臨んだ「ぶっつけ本番」だったが、投手復帰は慎重だ。

　この日を含め、４月に左太腿を痛めてからブルペン投球はまだ４度。打撃投手を一度も務めることなく臨む実戦は超異例だが、指揮官は「（ブルペンで）スピードは１６０キロ近くは出ている。少なくとも１５５キロ以上は出ている」と明かす。

　今後は２軍で２、３度の調整登板を経て、７月中の１軍復帰登板を目指す。ダッシュの強度はまだ７割程度と不安も残るが、大谷の二刀流復活なくして、日本一王者の逆襲はない。「“大谷翔平は二刀流なんですか？”って変な質問する人がいるけど、愚問。二刀流に決まっている」――。数日前、栗山監督が力を込めた言葉だった。（柳原　直之）

　▽大谷の前回登板　昨年１０月２２日の広島との日本シリーズ第１戦（マツダ）に「８番・投手」で先発。２回に重盗での先制を許すと、４回には松山＆エルドレッドに被弾。１イニング２被弾は１４年以来、自身２度目で６回５安打３失点で降板。１１奪三振と日本シリーズでは１３年第２戦の楽天・田中以来の２桁奪三振を記録したが、１―５で初戦を落とした。また、２軍登板は１５年５月８日のＤｅＮＡ戦（横須賀）以来で、救援として２回２安打無失点だった。

　≪今年の投手・大谷≫

　▽２月１日　米アリゾナでの春季キャンプ直前にＷＢＣでの投手辞退を発表。昨季終盤に右足首を痛めた影響と説明。

　▽３月１２日　千葉・鎌ケ谷の室内ブルペンで軽めの投球練習を再開。

　▽同３１日　西武との開幕戦に「３番・ＤＨ」で出場。試合前にはブルペンで３０球。

　▽４月８日　オリックス戦で一塁への走塁中に左太腿裏の肉離れ。全治６週間と診断。２日後にはインフルエンザ感染も判明。

　▽６月８日　鎌ケ谷の屋外ブルペンで座った捕手を相手に投球練習を開始。

　▽同１３日　故障後初めて１８．４４メートルの通常距離からの投球。