マー　５１日ぶり白星　３つの戦いに勝った６回２失点

ア・リーグ   ヤンキース１２―３ホワイトソックス （ 2017年6月28日    シカゴ ）

＜ホワイトソックス・ヤンキース＞最速１５６キロを４度マークするなど速球系で押した田中
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　ヤンキースの田中将大投手（２８）が２８日（日本時間２９日）、敵地ホワイトソックス戦で６回を６安打２失点で６勝目。自己ワーストを更新中だった連敗を６で止め、５月８日レッズ戦以来９試合、５１日ぶりとなる白星を手にした。雨風の悪条件にも対応能力を発揮。完全復調が見えた。

　降り注ぐ雨の中で、自他ともに認める雨男・田中の笑顔がはじけた。苦しんだ末、徐々に手応えを感じつつあったものが、白星という形で報われた。

　「チームに迷惑をかけている期間が長かった。しんどい思いはあったけど、そういう中でも自分のやるべきことを明確にして、ようやく形になった」

　自ら「キャリアの中でも最も悪かった」と評した５月１４日からの２試合。そこからの日々は、立て直しと同時に、ヤ軍エースの攻略へ進化する打者への適応の戦いだった。

　登板間には球場の階段を使ってのダッシュも導入。これまでより体に負荷をかけた。投球フォームも見直し、リリースポイントは全ての球種で５センチ前後高くなったとの米サイトのデータもある。本人も「球の切れが上がってきている」と実感する。

　そして、対打者には高めの直球を要所で使い、宝刀スプリットとの高低差を駆使した。ローボールヒッターが多く、守備隊形に左右されない一発が出やすい２５〜３０度の打球角度を付けるべく、アッパースイングを重視する最近の打者傾向がある。「高めの直球」は効果的で、空振りをとれるようになった。

　開始当初から三塁側から一塁側に吹き付ける強風に見舞われ「スライダーの制球が定まらなかった」という。速球系で押し、全１８アウトのうち１３個をゴロで記録。２併殺も速球で奪った。最速は９７マイル（約１５６キロ）を４度。ダルビッシュ（レンジャーズ）と歴史的な投手戦となった２３日より、最速は１マイル（約１・６キロ）上がった。

　味方打線が爆発すると打たれた相手投手の気持ちを考えてしまうこともあったという。信頼回復には結果を出すしかない。「コンスタントに続けていくことが大事」。喜びに浸る様子もなく、次戦に目を向けた。（シカゴ・大林　幹雄）

　≪調子と比例する空振り数≫田中自身が「（調子と）比例する」と話すのが空振りの数だ。投球数に対する空振りの割合を示す「空振り率」は、米データサイト「ファングラフス」によると１５．８％を記録。５戦５敗の５月１４日〜６月６日の５試合は、３試合で１桁だったが、それ以降は４戦連続で１５％を超えた。また、故障離脱を除く５１日ぶりの白星は渡米後最長ブランク。楽天時代の０８年には北京五輪期間を挟み、自己最長ブランクの１００日ぶり白星だった。