顔面死球でも…ファンの心打った　鳥谷　セ最多得票に「名誉なこと」

「マイナビオールスターゲーム２０１７」ファン投票最終結果 （ 2017年6月26日 ）

ファン投票でオールスターに選出され意気込む（左から）マテオ、鳥谷、糸井、梅野
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　「マイナビオールスターゲーム２０１７」（７月１４日・ナゴヤドーム、１５日・ＺＯＺＯマリンスタジアム）のファン投票最終結果が２６日に発表され、阪神からは鳥谷ら４選手が選出された。

　３６歳の誕生日に吉報が届いた。もがき苦しんだ昨季の不振を乗り越え、常連だった球宴の舞台に三塁という新たなポジションで“復帰”する鳥谷は、リーグ最多４７万１３２７票を投じてくれたファンに対し感謝の言葉を口にした。

　「本当に選ばれるだけでもうれしいことですけど、最多で選ばれるのは名誉なこと。選んでいただいたファンの方に感謝したい」

　打率・２３６に終わった昨年からの巻き返しへ、背水の覚悟で挑んだ今季。慣れない三塁をこなしながら、ここまでチームトップの打率・３０４をマークしている。数字以上にファンの心を打ったのが、不屈の姿だ。５月２４日の巨人戦で顔面に死球を受け鼻骨骨折。激痛が残っているはずの翌２５日も、黒いフェースガードの「バットマンスタイル」で代打出場した。悲劇的なアクシデントにも屈することなく、目下１８１８試合連続出場を継続中。見た目のインパクトも十分に、鉄人ぶりを世間にアピールした。

　「常に試合に出続けたいというその気持ちで、たくさんの人に票を入れていただいた。自分たちは毎日試合があるけど、見に来る人たちは、その日しか行けないという人もいると思うし、そういう意味でも毎日出たいと思ってやっている」

　球宴だからといってクールなスタイルを変える選手ではないが「一番はファンの人が喜んでくれるようなプレーであったり、セ・リーグの勝利だったりを見せたい」ときっぱりと答えた。試練を乗り越え、この日にまた一つ年齢を重ねた「猛虎の顔」はプロの技を披露する準備はできている。

　チームは交流戦明けの広島戦で２連敗し、ゲーム差を５に広げられたが、勝負はこれから。再び立つことになった夢舞台を弾みにして、後半戦もチームを引っ張る。（山添　晴治）