柳田“奇跡”の３連発！コンタクト新調で視界くっきり「球見えた」

パ・リーグ   ソフトバンク１０―０西武 （ 2017年6月23日    ヤフオクＤ ）

６回１死、中越えにソロを放つ柳田
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　プロ野球は２３日、セ・パともにリーグ戦が再開した。ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２８）が西武戦で、球団では５１年ぶりの３打席連続本塁打で１０―０の大勝に導いた。４回に放った２本目の右中間１７号２ランは自身１００号本塁打。交流戦ＭＶＰに輝いた主砲の６打点の活躍で、首位・楽天とは０・５ゲーム差。２４日にプロ野球記録の４打席連続本塁打に挑む。

　まさかとは思いつつ、本当に打った。６回１死、左腕ガルセスの内角低め１３１キロチェンジアップを強烈な速度で振り抜いた柳田の放物線はバックスクリーン右へ。２桁１０点目の１８号ソロは自身初となる３打席連続本塁打の離れ業だった。

　「信じられない。奇跡だなと思いました」

　球団では南海時代の６６年８月３日に野村克也が成し遂げて以来５１年ぶり５度目の快挙。小久保、松中、城島、井口らのレジェンドたちもできなかった。

　１発目で菊池を沈めた。３点リードの２回１死一、三塁。防御率リーグトップの左腕の１４５キロ直球を左中間テラス席へ１６号３ラン。「犠牲フライだと思った」という打球は手応え以上に伸びた。４回１死一塁では平井から通算１００号を右中間席へ。「プロに入る時は１本打ちたいと思った。力があると思わなかった」。代名詞のフルスイングで大台に乗せた。

　試合前には交流戦３年連続最高勝率の表彰式が行われ、同時に史上初となる２度目のＭＶＰを受賞。「うまくいきすぎた。こういうことがあるから、野球はやめられんと思いました」と謙遜したが、運気は上がっている。この日、福岡市内の眼科でコンタクトレンズを新調。「度を１つ上げようと言われた。球も見えたし、ナオ（東浜）の背番号もくっきり見えた」。医師のアドバイスで開けた視界で放った３発だ。

　１試合６打点で６１打点とともに、１８本塁打もデスパイネに並ぶリーグトップだ。８回２死、今宮が倒れ、王貞治会長らの持つ１試合４打席連続本塁打には挑めなかったが、チームは貯金を最多の１８とし、楽天との差を０・５ゲームに縮めた。

　２４日にはプロ野球タイの４打席連続本塁打に挑む。「普通に無理」と苦笑いするが、交流戦明けの休日には地元・広島に滞在し、温泉旅行で心身ともにリフレッシュ。鋭さは増している。（福浦　健太郎）