中日・岩瀬、１０５８日ぶり４０３Ｓ！セ最年長４２歳７カ月

セ・リーグ   中日１―０巨人 （ 2017年6月23日    東京Ｄ ）

９回２死で亀井を打ち取りセーブをあげた岩瀬
Photo By スポニチ

　久しぶりに勝利の瞬間をマウンドで迎えた。１―０の９回２死一、二塁。岩瀬は亀井を二ゴロに打ち取ると、左腕からガッツポーズを繰り出した。

　「久しぶりにいろんなものを背負った。セーブが付いたことより、チームが勝ったことの方が大事。勝って終わって良かった」

　最終回はいつものように守護神・田島がマウンドに上がった。だが２死一、二塁のピンチをつくると、代打・亀井のコール。森監督は「嫌な胸騒ぎがあった。それなら思い切って岩瀬でいこう」と左打者に対し、ベテラン左腕を送り出した。

　「あそこで打たれたらバルデスだけじゃなく、田島もダメージを食らう」。初球、スライダーで空振りを奪うと最後はシュートを２球続け、打ち取った。通算４０３セーブ目は１４年７月３１日の広島戦以来、１０５８日ぶり。「今日はちょこっとですが、緊張感がありました」とおどけた。

　１５年は左肘を痛め１軍登板なし。昨季も１５試合と不本意なシーズンに終わり、今季任されたのは慣れ親しんだ９回でなく、中継ぎだった。そこで変えたのがブルペンでの球数。開幕当初は肩をつくるのに１８球を要していたが「中継ぎはいつどこで投げるか分からない。極力、球数を減らさないと」と１４、１５球にした。出番が９回と決まっている抑えと違い、中継ぎは試合状況によって何度も肩をつくる。「１球でも減らしていかないと。もう若くないんでね」。４２歳という年齢に向き合い、変化を恐れず進化を遂げた。

　これで米田哲也の持つ歴代最多９４９登板まで、あと１５試合。記録更新の日はそう遠くない。（徳原　麗奈）