【斎藤隆ＭＬＢレポート】球団のビジョン鮮明　高まる期待と資産価値

ドラフト会議で発言するＭＬＢのマンフレッド・コミッショナー（ＡＰ）
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　今月１２日から３日間、大リーグのドラフト会議が行われました。パドレスはドラフト１巡目（全体３番目）から上位６人まで全て高校生を指名。これは球団史上初めてのことでした。オーナーは近い将来、過去にないような若い選手中心のチームでワールドチャンピオンを目指すという野望を持っています。補強に頼るのではなく、自前でスター選手を育てる。今年の傾向として、大学生に有望選手が少なかったこともありますが、球団のビジョンが鮮明に表れた格好です。

　２、３番目で指名した高校生２人は、一般的には育成に時間がかかるとされる捕手。だが、私も、野茂英雄さん（球団アドバイザー）も、捕手の重要性はずっと球団に訴えてきました。マイナーに優れた捕手がいないと、投手も育たない。これはうれしい指名でした。

　米国では毎年４月に経済誌「フォーブス」がＭＬＢ３０球団の資産価値ランキングを発表します。入場料やグッズ売り上げの収入などから、独自に算出しているもので、パドレスは全体２１位の１１．３億ドル（約１２５０億円）。１位のヤンキースの３７億ドルと比較すると３分の１以下ですが、前年比では２６％増で、各球団の平均伸び率１９％を大きく上回っています。チームは昨季、地区最下位でしたが、マイナー組織の充実が、ファンの「数年後」への期待度を高め、資産価値を上げているのでしょう。

　現オーナーであるオマリー一族が球団を買収した１２年時の資産価値は８億ドル（約８８８億円）でした。つまり、この５年間で４００億円近く価値が上がりました。球団買収が多い米国では、経営ビジネスとして成り立っていることを示すものであり、このような数字が出ると、球団の人間としてはやりがいを感じます。日本のプロ野球も１２球団の資産価値が出れば、非常に面白いと思います。

　今回の米国滞在中、私は主にレークエルシノアという１Ａの一番上のカテゴリーにあるチームを見ています。昨年のドラフト上位２人の選手も在籍しており、着実に成長しています。最大の弱点だったドラフトから改革したパドレス。２、３年後、どんなチームになっているか楽しみでなりません。　（パドレス球団アドバイザー）