ロッテ・サントス　反骨心が生んだ“走り打ち”「パワーある選手に負けない」

大反撃のカギとして期待されるサントス
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　５月下旬に新加入したロッテのロエル・サントス外野手（２９）が注目を集めている。キューバ代表として出場した３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でも「走り打ち」を披露したが、新天地でも３度成功させるなど、１７試合に出場して、打率・３３９をマーク。新助っ人にしかできない特異な打撃スタイルのルーツを探った。　（町田　利衣）

　左打席に立ったサントスは、相手投手の投じた球に合わせて走りだしながらバットを出す。代名詞となったのが「走り打ち」だ。初出場した５月３１日阪神戦では空振り三振に倒れたが「自分のスタイル」という技を早速披露した。

　「１７歳のときに始めた。元々、自分はスピードがあった。それを生かすにはどうしたらいいか、何とか出塁するためにと始めたのがきっかけだよ」

　キューバでは車のハンドルを意味する「ティモン」と呼ばれる「走り打ち」。踊りながら打つように見えることから「バレリーナ」の異名も取る。幼少期に祖父がプレーしていた姿に憧れて始めた野球。現在も１メートル７３、７９キロと決して大きくないが、当時もそうだった。反骨心が、最大の武器を生み出した。

　「周りには背の高い選手も、パワーのある選手もいた。でも自分には足があるからその人たちに負けない、と思ってここまできた。祖父は走り打ちはしていなかったよ」

　同郷の中日・リナレス巡回コーチは「キューバでは足が速い左打者は走り打ちをする選手が多い」と説明し、キューバ国内リーグで２０００安打を達成したルイス・ウラシア氏らを例に挙げた。しかし、サントスは自身の「走り打ち」に強いこだわりを持つ。

　「似たようなことで歩きながら打っているのは見たことがあるが、自分とはスタイルが違う。自分と全く同じようなことをしている人は見たことがない」

　今季１９安打中、３本が「走り打ち」の成功だった。

　「ボールがどのあたりに来るかを考えて、それに合わせて腕をこねる。ボールの上で叩くようにして、バウンドで内野手の頭上を越えることを狙っている。走者がいる場面では基本的にはやらないが、打席に入るギリギリまでやろうかどうか考えている」

　キューバに人工芝のグラウンドはない。土は慣れているし、人工芝はボールが跳ねやすいためやりやすいという。環境面でも問題なく、適応している。日本の生活もそうだ。来日して１カ月を迎えるが、食事はラーメンや焼き肉がお気に入り。最近ではスパムおにぎりがおいしかったと笑う。「サンちゃん」の愛称で同僚から親しまれるサントスの活躍は、キューバに住む家族や友人も、インターネットのニュースを読んで喜んでいる。

　「走り打ちすることでファンが喜んでくれているし、記者の方もいろいろと聞いてくれる。それで僕のことを知ってもらえれば凄くいい。これからもやっていきたいと思う」。キューバから日本へ――。自分だけの武器を携え、異国での挑戦は続いていく。

　◆ロエル・サントス　１９８７年９月１５日、キューバ生まれの２９歳。マニュエルファハルド国立体育大から、０８〜１５、１７年はキューバ国内リーグのグランマに所属。１６年にカナダ独立リーグ・ケベックでプレーした。キューバ代表として１４年中米カリブ大会、１５年パンアメリカン大会、１７年ＷＢＣに出場。１メートル７３、７９キロ。左投げ左打ち。