浪商　３８年ぶり夏へ気合「大阪桐蔭、履正社の記事は読み飽きた」

３８年ぶりの夏切符を目指し、四田監督の言葉に聞き入る大体大浪商の選手たち
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　今春の選抜王者・大阪桐蔭が史上初となる２度目の甲子園大会春夏連覇を目指す戦いが始まる。選抜史上初の大阪決戦に敗れた履正社の逆襲はあるのか。この２強を追う１番手は古豪、大体大浪商だ。２０日にあった大阪大会の抽選で１回戦（７月１５日・久宝寺）の相手は藤井寺工科に決まった。

　史上初の大阪決戦となった今春の選抜。大阪桐蔭が履正社を破り、春２度目の頂点に立った。その決勝戦後、大体大浪商の四田勝康監督（６０）は部員に語りかけた。

　「壁が分厚いのは百も承知や。そんな中で戦えることを誇りに思え。大阪桐蔭に履正社。この２校に勝たんと、夏の甲子園は見えん。それが大阪なんや。大阪で戦うことは値打ちがあるんやぞ」―

　指揮官の言葉に選手は奮い立った。春の近畿大会１回戦は大会史上初のタイブレークを制し、智弁学園に延長１４回サヨナラ勝ち。主戦の宮本が１３回１失点、１９２球の力投で勝利を呼び込んだ。四田監督が「辛抱強くなった」と手応えを示した一戦だ。１１番を背負う田村も春に急成長し、ダブル左腕で戦国大阪を勝ち抜くイメージは膨らんできた。

　大阪桐蔭と履正社。大阪で戦う以上、避けては通れない相手との戦いで宮本は生まれ変わった。昨秋の大阪大会４回戦・履正社戦は腰痛を抱えながら先発。初回に石田、若林、竹田に本塁打を浴びるなどコールドで大敗した。「一番悔しい試合」と心に刻む敗戦こそ左腕の原動力だ。試合直後に病院へ直行。腰椎分離症と診断された。万全の状態で挑む今夏。「竹田に投げ勝つ」と闘志を燃やす。

　「苦手意識がない」と話す相手が大阪桐蔭だ。昨年９月１１日の練習試合は１１―５で勝った。宮本は７回を被安打０に封じた。３失点したが、すべて失策が絡んだもの。１０年就任の四田監督にとって大阪桐蔭戦の勝利は初めてだった。今春の大阪大会決勝でも８回からの２回を無失点。「存在は大きいですが、２校を倒すためにやってきた」と意気込む。

　春夏ともに２度の全国制覇を誇る古豪。夏の甲子園は、牛島―香川のバッテリーを擁して４強入りした７９年の出場を最後に遠ざかる。宮本は「古豪と言われますが、そう言われることは今は強くないというイメージ。僕たちの代で復活させたい」と話せば、木村主将も「ことしこそはという思い」と続いた。

　１５年夏の決勝は大阪偕星学園に１点差で惜敗した。昨年は５回戦で寺島（ヤクルト）擁する履正社に０―２で敗れた。「土俵には乗っかってきた。最後の壁やけど、一つ飛び越えてもうたらね。もう大阪桐蔭や履正社の記事は読み飽きましたわ」。指揮官は不敵な笑みを浮かべた。