“ハマのジャイアン”白根が初アーチ　プロ初安打が豪快一発

交流戦   ＤｅＮＡ１４―５オリックス （ 2017年6月17日    横浜 ）

７回２死一塁、左越え２ランを放つＤｅＮＡ代打・白根
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　強く振る。それだけだった。７回２死一塁、ＤｅＮＡ・白根は代打で打席に立つと、高めの直球をフルスイング。打球は放物線を描いて左翼席中段に飛び込んだ。記念すべきプロ初安打が、豪快な一発となった。

　「無我夢中でとにかく強く振ることだけを考えた。ようやくプロ野球選手としての一歩を踏み出すことができた」

　プロ６年目の２４歳。開星時代は最速１４９キロを誇るエースで、１０５キロの巨体から「山陰のジャイアン」と呼ばれた。１１年ドラフトでは通算４０本塁打の打力を評価され、４位でソフトバンクに野手として入団。だが、右肘手術などの故障もあって１軍昇格できず、１４年オフに育成選手となった。１５年オフには支配下登録を目指し、契約更新を断り、１２球団トライアウトを受験した。「へたしたらプロの世界には戻れないかもしれない」。そんな中でＤｅＮＡとの契約を勝ち取った。

　現在は体重９０キロとシャープな姿に変わったが、高校時代の豪快なスイングは変わらない。移籍１年目の昨季は１軍デビューも４打数無安打。今季３打席目で結果を残し、「その時は“賭け”だったけど、今はよかったと思う」と振り返った。

　記念球は女手一つで育ててくれた母・みゆきさんに贈る。手を手術し、島根県内の病院で入院中だが「テレビで野球をやっている姿を見せられて、少しは元気になってくれるかな」。孝行息子は笑みを浮かべた。人生初のお立ち台。満員の２万８９３０人を前に“ハマのジャイアン”は「もっとチームに必要とされる選手になります！」と力強く宣言した。　（中村　文香）