巨人・山口俊　辞任の堤前ＧＭに謝罪していた「このままでは終われない」

[ 2017年6月15日 05:30 ]

日本生命セ・パ交流戦巨人３―０ソフトバンク（ 2017年6月14日東京ドーム）

　巨人は１４日、ソフトバンク戦で３投手の継投による無安打無得点試合を達成した。セ球団では初の快挙。昨秋にＤｅＮＡからＦＡ移籍した山口俊投手（２９）が移籍後初登板で６回を無安打の力投で歴史的な１勝を呼び込んだ。異例のシーズン中のＧＭ交代劇で、鹿取義隆ＧＭ（６０）が就任した１３日から再出発の２連勝だ。

　うれしさ、悔しさ、安ど感。いくつもの感情が折り重なってこみ上げてきた。山口俊が初めて上がった東京ドームのお立ち台。「初めまして！山口俊です！」。笑顔のあいさつの直後、自然と涙があふれ出てきた。

　「凄く長かったですし、勝ててホッとしています。そうですね…チームに迷惑をかけていましたし…」

　初回から１５０キロをマークするなど腕を振った。６回の川崎の打席では、テークバック時に手が右太腿に当たり、ボールがこぼれ落ちるボークもとられた。招いた２死一、三塁。今宮を１４５キロ直球で二ゴロに仕留めた。１０２球を投げ無安打無失点。尾花投手コーチには「（７回も）いけます」と伝えたが、「疲れていた。球速も落ちていた」というのが本音だ。「勝つことだけにこだわった。０点に抑えられて最高です」。がむしゃらに腕を振った。ＦＡ移籍して初登板初先発で無安打勝利は史上初。右腕の気迫が、リーグ史上初の継投での無安打無得点を生んだ。

　２月のキャンプイン直前に右肩に違和感を覚え、３軍での長いリハビリの生活。「いけるかなと思ったら、また投げられなくなる。その繰り返しがきつかった。もう自分が思い描く投球はできないのかなと不安だった」。投球練習再開後に小谷巡回投手コーチとフォームを徹底的に見直した。「投球のポイントは（へその下の）丹田にある」。体の中心を軸にしながら力強い球を投げ込む。原点に立ち返った。

　５月下旬から１軍は球団ワーストの１３連敗。獲得に尽力してくれた堤辰佳氏はＧＭ職を引責辞任した。「自分にも責任がある。申し訳なかった」。１３日の試合前、退任の報告のために東京ドームを訪れた堤氏に「すみませんでした」と謝罪。「このまま終われない。結果を出すことでしか示せない」という決意が快投を呼んだ。

　開幕から２カ月以上の空白は戻らない。「ここからチームに貢献できれば、苦しい期間もプラスだったと言える」。チームのために腕を振る。その先に心から笑える日が来ると信じている。　（重光　晋太郎）

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